На следующее утро после злополучного ужина, устроенного герцогом Рипае, персидский юноша прогуливался по крепостным стенам Ареты. В голове его пылала жажда мести. Он совершенно не задумывался о том, как обрести свободу или найти поработивших его обитателей шатров, не говоря уже о том, как он их подчинит себе. Они уже стояли перед ним безоружные…
или, вернее, по одному они унижались на коленях, простирали руки в мольбе. Они рвали на себе одежды, посыпали головы пылью, плакали и умоляли. Это не помогло им. С ножом в руке, с мечом на поясе, он шел вперед. Они предлагали ему своих жен, своих детей, умоляли поработить их. Но он был неумолим. Снова и снова его левая рука взмывала, его пальцы сжимали жесткую бороду, и он приближал испуганное лицо к своему, объясняя, что он собирается сделать и почему. Он игнорировал их рыдания, их последние мольбы. В большинстве случаев он поднимал бороду, чтобы обнажить горло. Нож сверкал, и красная кровь брызнула на пыльную пустыню. Но не для этих троих. Для троих, которые сделали то, что сделали с ним, этого было недостаточно, далеко не достаточно. Рука дергала за одежды, схватив за гениталии. Сверкнул нож, и красная кровь брызнула на пыльную пустыню.
Он добрался до башни в северо-восточном углу городской стены. Он прошёл по северным зубцам от храма Аззанатконы, где теперь располагалась штаб-квартира XX Когорта, состоявшего из конницы и пехоты.
Пальмиренорум, текущая эффективная численность: 180 кавалеристов, 642 пехотинца.
Повторение помогло запомнить детали. Это был участок длиной около трёхсот шагов, и ни одной башни. (Он повторил про себя: «около трёхсот»).
(шагов и никаких башен). Он спустился по ступенькам со стены, прежде чем часовой на башне успел окликнуть его или задать ему вопросы.
Вчерашний ужин был опасным. Этот отвратительный трибун Ацилий Глабрион был прав. Да, он был шпионом. Да, он причинит им весь возможный вред. Он узнает всё, что скрывается в самом сердце семьи герцога Рипа, раскроет их секреты, выяснит их слабые места. Затем он…
Он сбежит к наступающей всепобеждающей армии Сасанидов. Шапур, царь царей, царь ариев и неарийцев, возлюбленный Мазды, поднимет его из праха, поцелует его в глаза, примет его домой. Прошлое будет стёрто с лица земли. Он сможет начать жизнь заново как мужчина.
семьи плохо с ним обращался . За исключением греческого юноши Деметрия, они почти приветствовали его. Просто они были врагами. Здесь, в Арете, герцог Рипае был вождём нечестивых. Нечестивые отвергли Мазду. Они отвергли огни Бахрама. Причиняя страдания праведникам, они воспевали хвалу демонам, называя их по имени. Лживые в речах, неправедные в делах, они справедливо были маргазанами, проклятыми.
Он приближался к военным амбарам. Все восемь были одинаковыми.
Погрузочные платформы находились на одном конце, двери на другом, и обе тщательно охранялись. По бокам были жалюзи, но расположенные высоко под карнизом, слишком высоко, чтобы получить доступ. Однако были вентиляционные панели ниже уровня пояса — худощавый человек мог бы протиснуться; любой мог засыпать через них легковоспламеняющиеся материалы. Зернохранилища были кирпичными с каменными крышами, но полы, стены и балки внутри были деревянными, а продукты питания, особенно масло и зерно, горели хорошо. Одно зажигательное устройство в лучшем случае могло сжечь только два зернохранилища, и то только если ветер будет в правильном направлении или огонь будет достаточно сильным, чтобы перекинуться через узкий карниз между целью и ее ближайшим соседом. Но тогда одновременные атаки вызвали бы большую путаницу и привели бы к большим потерям.
Багоас не смог определить количество запасов, хранящихся в зернохранилищах. Он надеялся получить некоторое представление, заглянув сейчас в двери.
Проходя между первыми двумя парами зернохранилищ, он увидел, что все двери слева закрыты, но первые две справа открыты. Проходя мимо, он попытался заглянуть внутрь. У двери дежурили два легионера, ещё четверо, не присутствовавшие на дежурстве, отдыхали у подножия ступеней. Они пристально смотрели на него. Он поспешно отвёл взгляд.
«Эй, бродяга, иди сюда. Мы тебя кое-чему научим». Персидский мальчик попытался пройти мимо, как ни в чём не бывало, словно ему было всё равно. Затем разговоры прекратились. Краем глаза он заметил, как один из легионеров тихо и серьёзно разговаривает со своими друзьями. Он указывал пальцем. Теперь все смотрели на него пристальнее, а потом последовали за ним.
Ему не хотелось бежать, но и не хотелось медлить; он хотел идти спокойно. Он чувствовал, что ускоряет шаг. Он чувствовал, что они тоже ускоряют шаг.