Баллиста огляделся вокруг. Куда ни глянь, повсюду были картины. Он обнаружил, что смотрит на грубо нарисованное изображение трёх мужчин. Мужчина слева нес кровать к мужчине справа, который лежал на другой кровати. Над ними стоял третий мужчина, протягивая руку над лежащим человеком.
«Черт возьми, странно», — сказал один из солдат.
Справа от этой картины над морем парил человек, одетый крестьянином. Матросы с изумлением смотрели на него с хорошо оснащенного корабля.
«Приветствую, Марк Клодий Баллиста, вир Эгрегий, герцог Рипа». Оратор тихо вошёл следом за ними. Обернувшись, Баллиста увидел высокого мужчину в простой синей тунике, белых штанах и простых сандалиях. Он был лысым, волосы коротко подстрижены по бокам. У него была густая борода и открытая улыбка. Он показался мне очень знакомым.
«Я — Феодот, сын Феодота, советник города Арета и священник христианской общины города», — он приятно улыбнулся.
Раздосадованный тем, что не узнал христианского священника, Баллиста виновато улыбнулся и протянул руку.
«Надеюсь, вы простите моему брату Иосифу любую грубость, с которой он вас встретил. Вы понимаете, что после гонений, начатых императором Децием несколько лет назад, мы, христиане, нервничаем, когда римские солдаты стучат в наши двери». Он пожал руку Баллисте и от души рассмеялся. «Конечно, сейчас всё гораздо лучше, под мудрым правлением Валериана и Галлиена, и мы молимся о их долголетии, но старые привычки всё же трудно искоренить. Мы считаем лучшим оставаться сдержанными».
«Нет, если уж на то пошло, я был непреднамеренно груб. Я принял вашего брата за языческого философа». Хотя Феодот казался довольно дружелюбным,
Баллиста счёл необходимым по возможности предотвратить любые неприятности. «Мне очень жаль, очень жаль, что приходится разрушать ваше место поклонения. Уверяю вас, этого бы не случилось, если бы не было крайней необходимости. Я приложу все усилия, чтобы добиться выплаты вам компенсации – если, конечно, город не падет».
Вместо бури протестов и жалоб, которую ожидал Баллиста, Феодот широко развел руки и улыбнулся блаженной улыбкой.
«Всё будет так, как будет угодно Богу», — сказал священник. «Пути Его неисповедимы».
Баллиста собирался сказать что-то еще, но запах благовоний ударил ему в горло и вызвал приступ кашля.
«Мы жжём много благовоний во славу Господа», — сказал Феодот, похлопав северянина по спине. «Когда я вошёл, я увидел, что ты рассматриваешь картины. Хочешь, я расскажу тебе, что за ними стоит?»
Баллиста, всё ещё не в силах говорить, кивнул, давая понять, что готов. К счастью, сегодня к нему не пришёл этот ненавистник христиан.
Феодот только начал, как в дверь ворвался солдат.
«Владыка». Легионер быстро отдал честь, и он промчался сквозь толпу, приветствуя противника. «Владыка! Мы нашли Гая Скрибония Муциана».
OceanofPDF.com
XI
Гай Скрибоний Муциан был мертв.
Насильственная и неожиданная смерть в мирное время всегда привлекает толпу. Плотная толпа солдат и гражданских, старых и молодых, скопилась под восточной стеной у входа в один из старых водопроводных туннелей.
Ромул крикнул что-то на латыни, затем на греческом и, наконец, на арамейском, и толпа неохотно расступилась, освобождая проход Баллисте и его свите. Мамурра, Ацилий Глабрион и центурион из III Скифского полка стояли над телом. Они обернулись и отдали честь.
Баллиста вопросительно посмотрела на Деметрия, который наклонился ближе и прошептал:
«Луций Фабий» — прозвучало у него на ухе.
«Луций Фабий, не мог бы ты заставить толпу отступить хотя бы на тридцать шагов?»
Центурион отдавал приказы, а его легионеры использовали свои тяжелые дротики, подобно тому, как пастухи используют свои посохи, чтобы отогнать прохожих.
Скрибоний Муциан лежал на спине, раскинув руки и ноги, голова была неестественно вывернута набок. Его одежда была испачкана давно засохшей кровью и зелёной плесенью. Лицо было пятнистым, жёлто-зелёным, постепенно чернеющим. Баллиста видел больше трупов, чем ему хотелось бы. Пять лет назад, во время осады Новы, ему представилась нежеланная возможность наблюдать за разложением тел. Перед стенами, которые защищали северянин и его полководец Галл, тысячи готов лежали непогребёнными под летним солнцем почти два месяца. Баллиста предположил, что трибун мёртв по меньшей мере два месяца. Он тихо попросил Деметрия вызвать местного врача и гробовщика для независимой оценки.