«Откуда вы знаете, что это он?» — Баллиста адресовал вопрос всем троим мужчинам, все еще находившимся рядом с телом.
«Конечно, это он», — ответил Ацилий Глабрион. «Не то чтобы он стал выглядеть лучше».
Баллиста ничего не сказала.
«Один из солдат узнал его перстень с печатью», — сказал Мамурра. Префектус Фабрум задумался на мгновение. «И он носит золотое кольцо
«Всадник, портупея роскошная, одежда дорогая... Возле тела лежало тридцать серебряных монет».
«Рядом с телом?»
«Да, его кошелек был срезан с пояса, монеты высыпались на пол». Мамурра передал кошелек.
«Значит, это не ограбление».
«Нет, если только их не потревожили», — Мамурра медленно покачал головой.
Его обыскали. Швы на тунике и сандалиях были разрезанны.
«Обыскали, но не ограбили».
Раздались громогласные крики, громкие воинские клятвы. Толпа, которая всё росла, снова неохотно расступилась. Через узкий проход, открывшийся к трупу, прошли Максимус и Турпио.
«Ну, он не сжёг наш артиллерийский погреб», — сразу же сказал Максимус. Вся группа, кроме Баллисты и Турпио, пристально посмотрела на хибернца. «Да ладно, это, должно быть, всем пришло в голову. Теперь мы знаем, что он этого не делал. Он слишком долго был мёртв. Судя по его виду, он умер ещё до того, как мы добрались до Селевкии».
Пока его телохранитель говорил, Баллиста наблюдал за Турпио.
Обычно весёлое, подвижное лицо последнего оставалось совершенно неподвижным. Он не сводил глаз со Скрибония Муциана. Наконец, очень тихо, он произнёс: «Бедный ты ублюдок, бедный ты чёртов дурак».
Баллиста опустился на одно колено перед трупом и внимательно осмотрел его, начиная с головы и опускаясь всё ниже, его нос находился всего в нескольких дюймах от разлагающейся плоти. Деметрий, к горлу подступавший ком, недоумевал, как его кириос мог заставить себя сделать такое.
«У него отобрали что-то, если не деньги». Баллиста указал на богато украшенную перевязь для меча. «Смотрите – здесь и здесь, два набора ремней, которые были разрезаны. Эти застегивали этот кошелёк». Отрезанные концы совпадали, он поднял руку.
Он поднял остальные ремешки. «И на них висел...
«Блок для письма», — сказал Турпио. «Он всегда носил с собой блокнот, висел на поясе. Он всё время его вертел». По лицу бывшего центуриона пробежала кривая улыбка. «Он постоянно открывал его, чтобы считать и записывать цифры».
«Нашли?» — спросила Баллиста. Центурион Луций Фабий покачал головой.
«Кто-нибудь принесёт мне воды и полотенце?» Баллиста не смотрел, но слышал, как кто-то уходит. Всеотец, власть развращает меня, он
мысль. Я отдаю приказы и ожидаю их исполнения. Мне даже всё равно, кто подчиняется. Коррупция власти так же неизбежна, как и естественное разложение этого трупа.
Собравшись с духом, борясь с естественным отвращением, Баллиста схватил разлагающийся труп обеими руками и перевернул его лицом вниз. Он подавил желание вытереть руки. Жизнь в Империи научила его не показывать слабости.
«Ну, по крайней мере, легко понять, как он был убит», — Баллиста указал на глубокую рану сбоку и сзади левого бедра Скрибония Муциана. «Это сбило его с ног. Он стоял спиной к убийце. Возможно, он убегал. Меч, отрубленный правшой, и, судя по размеру раны, вероятно, это был стандартный военный меч — спата » .
На земле поставили кувшин с водой и полотенце. Баллиста переместился, чтобы взглянуть на то, что осталось от затылка Скрибония Муциана. Масса запекшейся плоти и мозгов была совершенно чёрной. Из неё сочилась жидкость. Раны напоминали каменноугольную смолу и, казалось, слегка переливались. Баллисту начинало тошнить. Он заставил себя полить раны водой, чтобы промыть их голыми руками.
«Пять, шесть, семь... по крайней мере семь ударов мечом по затылку.
Вполне вероятно, что это тот же самый меч. Каждый мастер оружия хочет, чтобы мы делали...
«Положи своего раненого в ногу человека на землю, на четвереньки, а затем добей его, нанеся столько сильных ударов по голове, сколько потребуется, сколько хватит времени». Баллиста с благодарностью позволил одному из своих писцов, тому, что говорил с пуническим акцентом, полить ему руки водой. Он поблагодарил его и взял полотенце. «Кто его нашёл?»
Центурион жестом пригласил легионера вперед.
«Гай Аврелий Кастриций, солдат вексилляции III Скифского легиона, центурии Луция Фабия, доминус. Мы исполним приказ и будем готовы к любому приказу, доминус».
«Где вы его нашли?»
«Доминус, в боковой галерее этого заброшенного туннеля. Доминус, там внизу».
Он указал на ступеньки, ведущие вниз, в черную дыру.
«Что ты там делал?»
«Приказано обыскать все боковые проходы и галереи, Доминус», — легионер выглядел слегка смущенным.