«Но за несколько дней до того, как его убили, Скрибоний говорил о том, что нашел нечто такое, что все исправит», — сказал Баллиста.
«Возможно, что-то, что заставило бы меня проигнорировать его коррупцию и то, как он довёл своё подразделение до полного развала. Это должно было быть что-то настолько важное, что кто-то был готов убить, чтобы сохранить это в тайне. Они убили его и обыскали тело, чтобы убедиться, что у него нет никаких улик, которые могли бы их уличить. Они забрали его блокнот. Доказательства были написаны там».
«У нас есть только слова Турпио о последних словах Скрибония», — сказал Максимус. Баллиста подтвердил это и попросил хибернца проверить, может ли кто-нибудь из Кохора XX подтвердить рассказ Турпио, и быть очень осторожным.
«А что насчёт другого? Кто сжёг наш артиллерийский погреб?»
«Багой». Максимус снова заговорил без колебаний. «Все легионеры и некоторые другие говорят, что это был Багой».
«И вы думаете, он это сделал?»
«Нет. Он был тогда с Калгаком. Конечно, персидский мальчик ненавидит Рим.
– хотя и не так сильно, как он ненавидит обитателей палаток, – но он не считает себя тайным диверсантом. Он видит себя разведчиком – храбрецом, который в одиночку проникает в лагерь врагов, собирает информацию, выведывает их самые сокровенные тайны, а затем открыто возвращается в лоно своего народа, озарённый славой, чтобы указать, где разместить тараны, где рыть мины, как разрушить стены.
«Мальчик, должно быть, почти оправился от побоев», — сказал Мамурра.
«Что вы собираетесь с ним делать, когда он встанет и начнет ходить?»
«Либо сделайте так, чтобы он не сбежал, либо помогите ему в пути, убедившись, что он захватит с собой разведданные , которые мы хотим передать персам».
Баллиста сделал большой глоток, прежде чем продолжить: «Ну, если не он сжёг артиллерию, то кто это сделал?»
На этот раз Максимус не вмешался. Он молчал, его быстрые глаза метались от одного товарища к другому. Рот Мамурры оставался плотно сжатым. Его массивная, почти кубическая голова слегка наклонилась вправо, пока он разглядывал потолок. Довольно долго никто не произносил ни слова. Наконец Баллиста сам попытался ответить на свой вопрос.
«Кто бы это ни был, он хотел, чтобы наша оборона провалилась. Он хотел, чтобы персы взяли город. Так кто же здесь, в Арете, солдат или гражданский, мог желать, чтобы персы взяли город?»
«Турпио», — повторил Максимус. Видя скептицизм на лицах двух других, он поспешил продолжить: «Где-то есть доказательства — доказательства, которые он не сможет скрыть, — что он убил Скрибония. Он знает, что эти доказательства когда-нибудь всплывут на поверхность. Поэтому Турпио предпочитает обещания новой жизни при Сасанидах неизбежности окончательного позора и смерти под властью Рима».
«Что ж! ... это возможно, — сказал Баллиста, — но нет никаких подтверждений этому».
Мамурра кивнул.
«Хорошо, если тебе не нравится Турпио, я даю тебе Ацилия Глабриона, патриция и предателя». На этот раз и Баллиста, и Мамурра сразу же улыбнулись.
«Он тебе просто не нравится», — сказал Баллиста.
«Нет... нет, он мне не нравится — я терпеть не могу этого мерзкого мелкого ублюдка, — но дело не в этом», — продолжал Хиберниец. «Нет, нет... послушай меня», — повернулся он к Баллисте, — «дело в том, что он тебя не любит. Наш обидчивый маленький аристократ не может подчиняться приказам такого заносчивого, волосатого, толстого, неприятного варвара, как ты. Сасаниды играют на тщеславии мелкого ублюдка, предлагают ему сделать сатрапом Вавилона, Месопотамии или чего-то в этом роде, а он всех нас продаёт. В конце концов, что значит кучка ужасных варваров, сирийцев и простых солдат по сравнению с dignitas одного из Ацилиев Глабрионов?»
«Нет, ты ошибаешься». На этот раз Мамурра не задумался, прежде чем заговорил. Огромное квадратное лицо повернулось к Баллисте. «Ацилий Глабрион не испытывает к тебе неприязни. Он тебя ненавидит. Каждый твой приказ, который он вынужден исполнять, словно рана. Он хочет видеть тебя мёртвым. Но сначала он хотел бы увидеть тебя униженным. Я согласен с Максимом, что он мог бы быть за огнём, но не в том, что он перешёл бы к персам. Какой смысл быть Ацилием Глабрионом, если ты не в Риме? Возможно, он хочет помешать тебе оборонять этот город. А потом, когда тебя разоблачат как глупого, неуклюжего варвара – извини, Доминус – он вмешается, чтобы спасти положение».
«Возможно, — сказал Баллиста. — Но я могу назвать ещё около сорока тысяч потенциальных предателей — всё население этого города. Будем честны, у них мало причин любить нас».