«Если предатель — горожанин, нам нужно обратиться только к богатым», — сказал Мамурра. «Пожар начался с помощью нефти. Она дорогая. Только богатые здесь, в Арете, могли себе это позволить. Если предатель — горожанин, он в совете ».
Баллиста медленно кивнул. Он об этом не подумал, но это была правда.
«А кто в совете важнее, чем защитники караванов?» — перебил Максимус. «И все трое связаны с империей Сасанидов. И теперь всем троим поручена защита стен. Мы все в полной заднице, в полной заднице!»
Блондинка подошла с новыми напитками. Её улыбка стала ещё более застывшей, когда Максимус усадил её к себе на колени.
«Итак», — сказал Баллиста, обращая свой взор на Мамурру, — «бунтарь-офицер или отчужденный советник — мы не знаем, кто именно».
«Но мы знаем, что это только начало», — добавил Мамурра.
«Если бы это был ты, что бы ты сделал дальше?» — вопрос Баллисты повис в воздухе, пока Мамурра размышлял. С лёгкостью, приобретённой благодаря практике, блондинка хихикнула, словно не шутила, и раздвинула бёдра, пропуская руку Максимуса.
«Я бы отравила цистерны», — наконец ответила Мамурра. Последовала долгая пауза. Где-то на заднем плане девушка снова хихикнула. «Я бы отравила запасы продовольствия… саботировала артиллерию». Мамурра ускорял шаг. «Я бы нашла способ связаться с Сасанидами, а потом однажды тёмной ночью открыла бы ворота или перекинула бы верёвку через незащищённый участок стены». Девушка вздохнула. «Ах да, и ещё кое-что я бы сделала».
«Что?» — спросил Баллиста.
«Я бы тебя убил».
OceanofPDF.com
Одержимость
(Весна-осень 256 г. н.э.)
OceanofPDF.com
XII
«Берегитесь мартовских ид ». Телонес печально покачал головой, наблюдая за проходящей кавалькадой. «Кэлпурния повернулась во сне и пробормотала...
берегитесь мартовских ид ».
После того как последний всадник выехал из-под высокой арки западных ворот, наступила неестественная тишина, как будто все затаило дыхание.
«Что за херню ты несешь?» — буколо часто звучал расстроенно, когда сталкивался с вещами, выходящими за рамки его ограниченного опыта.
«Вот это поэзия. Тот старый центурион, вечно пьяный, вечно твердящий, что он… ну, ты знаешь, Сасаниды поймали его где-то ниже по реке, отрезали ему яйца и засунули его член ему в глотку». Телонес снова покачал головой. «Бедняга. В общем, сегодня мартовские иды . День, когда Юлий Цезарь был убит своими друзьями. Неподходящий день для начала чего-то, не то чтобы день добрых предзнаменований».
Сразу за Пальмирскими воротами Баллиста остановил свой небольшой конный отряд, чтобы перестроиться для марша. Два всадника-единичного конного отряда были поставлены на посты впереди, по одному на каждом фланге и в тылу. Северянин не собирался быть застигнутым врасплох, если мог. Баллиста возглавит основные силы с Максимом, Ромулом и Деметрием. Два писца и два гонца поедут следом, затем пятеро слуг, ведущих пять вьючных лошадей. Остальные пятеро всадников-единичных конных отрядов составят конец колонны. Выстроенный подобно миниатюрной армии, с разведчиками и обозом в середине, отряд был максимально готов к любым неприятностям – хотя их и не ожидалось.
Это был простой осмотр. Небольшой форт Кастеллум Арабум, гарнизон которого состоял из двадцати дромадариев, ездивших на верблюдах из XX Кохора, находился к юго-востоку, примерно в тридцати милях по прямой и в сорока пяти по дороге. Кастеллум Арабум теперь был самым южным из владений Рима на Евфрате. Это была своего рода растяжка, призванная предупредить о приближении Сасанидов. Врага пока не было видно. Местные эксперты заверили Баллисту, что Сасанидам потребовалось время, чтобы собрать свои силы.
Весной; они прибудут только в апреле, когда появится трава для их лошадей и не будет опасности, что дождь испортит тетивы их луков. В этом походе не ожидалось никаких враждебных встреч: два дня лёгкого пути вниз, день на осмотр укреплений и произнесение речи, воодушевляющей дромадеров , и два лёгких дня обратно.
Пока дежурные разъезжались по местам, Баллиста оглянулся на Арету. Каменщики продолжали свою методичную работу, работая лицом к земле, щебню и слоям тростника, составлявшим основу, но величественный гласис, примыкавший к западной стене, был практически готов. Пятьсот шагов, отделявших Баллисту от неё, теперь были пустырём. Разбросанные невысокие кучи битого кирпича и камней – всё, что осталось от некогда величественных башенных гробниц некрополя.
Глядя на созданную им пустошь, Баллиста размышлял о том, что он должен чувствовать. Хороший римлянин, вероятно, размышлял бы о чём-то вроде непреложности судьбы. К его удивлению, главным чувством Баллисты, вместо жалости или вины, была гордость: «Я, Баллиста, сын Исангрима, сделал это…»