«Нужно сохранять достаточный ход для управления. Реальная опасность — поломка рулевого весла. Если только шторм не усилится. Нам следует молиться нашим богам».
Баллиста подумала о Ран, мрачной богине моря севера, с ее утопающей сетью, и решила, что дела и так идут достаточно плохо.
«Есть ли какие-нибудь острова на севере, с подветренной стороны которых мы могли бы оказаться?» — крикнул он.
«Если шторм унесёт нас достаточно далеко на север, а мы ещё не достигли Нептуна, то нас ждут острова Диомеда. Но… в сложившихся обстоятельствах… возможно, нам лучше туда не идти».
Деметрий закричал. Его тёмные глаза горели от ужаса, слова были едва слышны.
«... Глупые истории. Грека... занесло в морскую пучину... острова, которых никто не видел, полные сатиров, с конскими хвостами, растущими из задниц, с огромными членами...»
бросили им рабыню... изнасиловали ее... это был их единственный способ спастись...
поклялся, что это правда.
«Кто знает, что правда...» — крикнул капитан и исчез вдали.
На рассвете, через три дня после начала шторма и с опозданием в два дня, императорская трирема « Конкордия» обогнула мыс и вошла в крошечную полукруглую гавань Кассиопы на острове Коркира. Море отражало идеальную синеву средиземноморского неба. Легкий отблеск морского бриза, дувшего в лицо в последний вечер, обдувал их.
«Не самое лучшее начало вашего путешествия, Доминус», — сказал капитан.
«Без вашего мореходного искусства и искусства вашей команды все было бы гораздо хуже», — ответил Баллиста.
Капитан кивнул в знак признательности за комплимент. Пусть он и варвар, но этот герцог обладал хорошими манерами. Он также не был трусом. Он не сделал ни одного неверного шага во время шторма. Порой казалось, что он наслаждается им, ухмыляясь, как безумец.
«Корабль сильно трясёт. Боюсь, что пройдёт не менее четырёх дней, прежде чем мы сможем выйти в море».
«Ничего не поделаешь, — сказал Баллиста. — Когда её отремонтируют, сколько времени нам потребуется, чтобы добраться до Сирии?»
«Вдоль западного побережья Греции, через Эгейское море через Делос, через открытое море от Родоса до Кипра, затем снова через открытое море от Кипра до Сирии...» Капитан нахмурился, задумавшись. «...В это время года...» Его лицо прояснилось. «Если погода будет идеальной, на корабле ничего не сломается, люди останутся здоровы, и мы нигде не останемся на берегу больше одной ночи, я доставлю вас в Сирию всего за двадцать дней, в середине октября».
«Как часто путешествие проходит так хорошо?» — спросил Баллиста.
«Я обогнул мыс Тенарон более пятидесяти раз, и до сих пор ни разу...»
Баллиста рассмеялся и повернулся к Мамурре: «Префект, собери персонал и размести его на почтовой станции Курсуса» . Публикус. Он где-то на том холме слева. Вам понадобится дипломата, официальный пропуск. Возьмите с собой моего личного слугу.
«Да, Доминус».
«Деметрий, пойдем со мной».
Его телохранитель, Максимус, без приказа тоже последовал за Баллистой. Они молчали, лишь обменялись грустными улыбками. «Сначала мы навестим раненых».
К счастью, никто не погиб и не упал за борт. Восемь раненых лежали на палубе ближе к носу: пять гребцов, два матроса и один из команды Баллисты, посланник. У всех были переломы костей. За врачом уже послали. Баллиста посетил его из вежливости. Пару слов с
Каждый по несколько монет мелкого номинала, и всё было кончено. Это было необходимо; Баллиста должна была отправиться в Сирию с этой командой.
Баллиста потянулся и зевнул. Никто толком не спал после бури. Он огляделся, щурясь от яркого утреннего солнца. В нескольких милях отсюда, за Ионическим проливом, можно было различить каждую деталь мрачных охристых гор Эпира. Он провёл рукой по четырёхдневной щетине и по волосам, которые стояли дыбом, пропитанные морской солью. Он знал, что, должно быть, выглядит как воспоминание о каждой статуе северного варвара, которую они когда-либо видели…
Хотя на подавляющем большинстве статуй северный варвар был либо закован в цепи, либо умирал. Но прежде чем он мог побриться и помыться, ему предстояло выполнить ещё одну обязанность.
«Должно быть, это храм Зевса, там, наверху».
Жрецы Зевса ждали на ступенях храма. Они видели, как потрёпанная трирема вошла в гавань. Они были невероятно гостеприимны. Баллиста достал несколько монет высокого номинала, а жрецы – необходимые благовония и жертвенную овцу, чтобы исполнить обет безопасного высадки, который Баллиста публично дал в разгар шторма. Один из жрецов осмотрел печень овцы и объявил её благоприятной. Боги с удовольствием пообедают дымом от сожжённых костей, обёрнутых жиром, пока жрецы будут наслаждаться более сытной трапезой. То, что Баллиста великодушно отказался от своих прав на часть, было принято считать угодной и людям, и богам.