«Что?» Тишина, последовавшая за появлением «Каледонца», должна была предупредить Баллисту о том, что что-то должно произойти.
«Что происходит с той бедной девочкой вон там... тот факт, что этот город осажден, и, несмотря ни на что, многие его жители пострадают и умрут... то, что случилось с Ромулом и теми разведчиками... это не твоя вина».
Баллиста на мгновение выразил сомнение, но его взгляд по-прежнему был прикован к реке.
«Ты всегда слишком много думал. С самого детства. Я не говорю, что это плохо само по себе, но человеку в твоём положении это не поможет».
Баллиста не ответил. «Я лишь хочу сказать, что если ты поддашься сентиментам, то не сможешь ясно мыслить, и всё станет ещё хуже».
Баллиста кивнул и выпрямился. Разжав руки, он увидел, что ладони его забиты кирпичной пылью. Он потёр их друг о друга.
На другом берегу реки мужчины окружили женщину. Один из них навалился на неё сверху. Баллиста отвёл взгляд.
«Полагаю, ты прав». Он посмотрел на небо. «Осталось чуть больше часа до наступления темноты. Пойдём и поговорим с остальными. Нам ещё многое нужно сделать».
«Подготовьтесь к неприятному сюрпризу, который ожидает Царя Царей сегодня вечером».
OceanofPDF.com
XIII
Под высокой цилиндрической аркой Пальмирских ворот царила тьма. Внешние ворота были всё ещё закрыты, и, хотя внутренние были открыты, внутрь проникало мало света. Огромное изображение Тихе Ареты, изображённое на северной стене, показалось Турпио лишь размытым пятном, и он не разглядел ни одной надписи, благодарственной ей за благополучное путешествие, которая, как он знал, была нацарапана внизу.
У Турпио всегда было особенно развитое обоняние. Здесь преобладал запах прохладной, возможно, даже влажной пыли, которая лежала в тени ворот и куда никогда не проникало солнце. Кроме того, пахло обработанным деревом больших ворот перед ним, и, что удивительно, поскольку это совершенно не соответствовало контексту, ощущался сильный, очень сильный аромат духов: масла мирры. Петли ворот были пропитаны этим маслом, чтобы не скрипели.
Турпио был напряжён, но рад быть здесь, в темноте, ожидая возможности возглавить рейд. Ему пришлось упорно отстаивать свою позицию на консилиуме . Ацилий Глабрион указал, что две центурии его легионеров насчитывают 140 человек, в то время как две турмы вспомогательных войск Турпиона насчитывают всего 72 воина, так что, справедливости ради, командовать должен был сам Ацилий Глабрион. Турпиону пришлось обратиться к Баллисте, поскольку северянин не мог позволить себе рисковать патрицием, командующим легионерами в своём гарнизоне, а бывший центурион, командовавший вспомогательными войсками, был более ценным расходным материалом. В конце концов, герцог Рипа дал своё согласие.
Турпио понимал, что все в консилиуме знали, почему он так рвётся возглавить этот рейд: ему ещё нужно было доказать свою ценность после того, как Скрибоний Муциан оставил на нём пятно. За зиму он хорошо обучил Кохорс XX. Теперь, конечно, коррупции не было. Это был эффективный отряд, которым можно было гордиться. Но если Турпио хотел преуспеть здесь, в Арете, завоевать доверие Баллисты и сделать всё, что он хотел, ему нужно было больше. Ему нужен был шанс проявить себя в бою.
Что может быть лучше прямолинейного, отчаянного ночного рейда в самое сердце вражеского лагеря? Конечно, риск был огромным, но и возможность славы была столь же велика. «Обезглавить персидскую рептилию. Цельтесь в огромную…» Пурпурный шатер в центре лагеря Сасанидов. Поймать Царя Царей.
Спящий или со спущенными мешковатыми штанами. Принесите мне его голову. Никто не Никогда не забудь свое имя». Турпио был не единственным, кого взволновали слова Баллисты.
Турпио учуял другой аромат – гвоздики, или, возможно, гвоздики; чистый, приятный запах. Это, должно быть, был Ацилий Глабрион. Молодой патриций медленно, осторожно двинулся по коридору. Турпион тихо произнёс его имя и протянул руку. Мужчины пожали друг другу руки. Ацилий Глабрион передал ему немного жжёной пробки, пожелал Турпио удачи и ушёл. Черня лицо и предплечья Турпио, он подумал, не ошибся ли он в оценке молодого аристократа.
Он улыбнулся про себя в темноте. Нет, он не совсем ошибся в его оценке.
Молодой дворянин был тем еще придурком. Турпио почувствовал, как в груди у него закипает смех при мысли о заседании консилиума . Когда Баллиста вошла, к нему подошёл Ацилий Глабрион, полный патрицианской важности. «На пару слов, герцог Рипа». Северянин медленно обратил на него свои тревожные варварские голубые глаза. Он выглядел так, словно впервые видел говорившего. Его ответ был выдержан в самых ледяных выражениях: «С удовольствием, трибун Латиклавий, через минуту».