Всё больше и больше огней – красных, жёлтых, белых – вспыхивали, когда огненные стрелы, брошенные факелы и опрокинутые лампы поджигали палатки, мягкие подстилки, сложенные фураж, сложенные горы провизии, кувшины с маслом. Над костром мелькали какие-то тени, исчезая слишком быстро, чтобы разобрать, что это такое. Шум, словно от большого лесного пожара, разносился по равнине. Над общим фоном поднимались резкие крики, человеческие и звериные, и пронзительный зов труб, пытавшихся навести порядок в персидской орде.
Пока Баллиста наблюдала, цепочка огней, направлявшихся на юг, один за другим гасла. Это должно было быть хорошим знаком – воины Паулина выбрасывали последние факелы и скакали во весь опор сквозь тьму, спасая себя. Но, конечно, это могло быть и плохим знаком – Сасаниды окружали их, рубя. Даже если бы это было хорошо, турма была далеко от дома. Скачут ли они во весь опор безлунной ночью, найдут ли они вход в ущелье? Для Баллисты и четверых других спуск был достаточно лёгким, и они ехали комфортно в яркий, солнечный день, но они спешились. Для нервных людей на задыхающихся, измученных лошадях в кромешной тьме это могло быть совсем другим.
К тому времени, как Баллиста посмотрела на север, цепь огней, отмечавшая турму Аполлония , тоже исчезла. Сняли ли их с коней клинками и руками или же они беспрепятственно ехали к месту встречи, сказать было невозможно.
Всеотец, Пробуждающийся, Странник, Глашатай Богов, что такое Что происходит? Что с Турпио?
Рёв. Голова далеко запрокинута, рев, смех. Турпио редко чувствовал себя таким счастливым. Дело было не в самом убийстве, не в том, что он возражал против убийства: дело было в абсолютной лёгкости всего этого. Первое, что они увидели в лагере, – это конный строй отряда. Перерезать привязи, ударить лошадей клинками плашмя и отправить их в панику, бросившись в лагерь, – дело было в нескольких мгновениях. Ужас быстро распространялся, когда животные с грохотом проносились сквозь плотно набитые палатки, опрокидывая котлы, снося небольшие палатки. Из одной из них показалась голова перса. Взмах спаты Турпио – и голова откинулась назад, окровавленная.
Крича своим людям, чтобы они держались вместе, Турпио пробирался сквозь лагерь Сасанидов. Однажды оттяжка зацепила его за ногу, и он упал лицом вниз.
Подошва ботинка одного из его людей, утыкавшаяся металлическими шипами, врезалась ему в спину, прежде чем сильные руки подняли его на ноги, и они снова побежали.
Пробираясь через лагерь, стараясь не упускать из виду возвышающийся царский шатер. В поле зрения попадались отдельные персы, поодиночке или небольшими группами.
Они бежали или падали на месте. Организованного сопротивления не было.
Казалось, они не успели опомниться. Несколько больших знамен безвольно свисали с высоких шестов. Полдюжины стражников, чьи позолоченные доспехи сверкали в свете костров, выстроились перед огромным пурпурным шатром. Оставив нескольких легионеров разбираться с ними, Турпио отбежал на несколько ярдов в сторону и прорезал клинком стену шатра. Он оказался в том, что казалось коридором. Вместо того чтобы идти по нему, он прорезал внутреннюю стену. Теперь он оказался в пустой столовой. Часть остатков ужина ещё не убрали. Турпио схватил флягу с питьём и надёжно заткнул её за пояс.
«Не время для грабежей!» — проревел он и, размахивая спатой, проломил следующую стену. На этот раз он оказался в самом центре хаоса — пронзительных криков, женских голосов. Он резко обернулся, согнув колени и держа меч наготове, высматривая любую угрозу, пытаясь осмыслить благоухающую, мягко освещённую комнату.
«Чёрт возьми, это же гарем короля», — сказал легионер.
Женщины и девушки повсюду, куда ни глянь. Десятки прекрасных девушек. Темноволосые, светловолосые. В шёлковых одеждах, с подведёнными глазами, съежившиеся в углах, за мягкой мебелью, они кричали по-персидски. Турпио не мог понять, зовут ли они на помощь или умоляют о пощаде.
«Должно быть, я мертв и нахожусь на Елисейских полях», — сказал легионер.
Оглядевшись, Турпио заметил богато украшенный дверной проём. Перед ним в нерешительности замешкался толстый евнух. Турпио оттолкнул его ногой. Крикнув легионерам следовать за ним, он нырнул в проём.
В комнате было почти темно. Она была пуста. Пахло бальзамом, пахло сексом. Турпио подошёл к широкой, смятой кровати. Он положил руку на простыни. Они были тёплыми. Юпитер Оптимус Максимус, мы были … чертовски близко.