Краем глаза Турпио уловил лёгкое движение. В мгновение ока он взмахнул мечом. Девушка стояла в углу комнаты, пытаясь спрятаться за простынёй. Её глаза были широко раскрыты. Она была голой. Турпио улыбнулся, но потом понял, что это, возможно, не слишком обнадёживает.
Тихе! На несколько мгновений раньше всё было бы иначе.
Турпио заметил на кровати золотой браслет. Не раздумывая, он поднял его и надел на запястье. Тихе.
Его задумчивое настроение было разрушено, когда в дверь ворвался легионер. «Эти ублюдки идут за нами, Доминус».
собралась группа пеших сасанидских клибанариев .
Они приближались справа. Высокий вельможа обращался к ним с речью.
«Сомкните ряды». Почувствовав вокруг себя легионеров, Турпио набрал полную грудь воздуха и начал призывать и отвечать. «Вы готовы к войне?»
'Готовый!'
«Вы готовы к войне?»
После третьего ответа, без колебаний, легионеры ринулись вперёд. Турпио заметил, как дрожь пробежала по вражеским рядам. Некоторые отступили вбок, пытаясь приблизиться к защите щита воина справа. Некоторые отступили на шаг-другой назад.
«Отлично», – подумал Турпио. – «Импульс против сплочённости – извечное уравнение битвы». У нас есть импульс, а они только что пожертвовали своей сплочённостью. Слава богам.
Прижав плечо к щиту, Турпио врезался в одного из врагов. Сасанид отшатнулся назад, сбив стоявшего позади него воина.
Равновесие тоже. Турпио обрушил свою спату на шлем первого.
Шлем не сломался, но погнулся, и человек камнем упал. Следующий отступил. Турпио рванулся вперёд. Человек нанёс ещё один удар.
«Оставайтесь на месте. Перестройтесь. Теперь продолжайте смотреть на рептилий и отступайте. Шаг за шагом. Не торопитесь. Без паники».
Сасаниды оставались на месте. Разрыв между сражающимися увеличивался. Вскоре легионеры вернулись туда, откуда вошли в царский шатер. Турпио приказал ближайшему музыканту, буцинатору, протрубить сигнал к отступлению.
«Итак, ребята, по моей команде мы разворачиваемся и быстро уходим отсюда».
Выбраться из лагеря Сасанидов было сложнее, чем войти. Не было организованного преследования, не было систематического сопротивления, в лагере царил переполох, но на этот раз персы не спали. Трижды небольшие импровизированные отряды воинов Сасанидов, двадцать или тридцать человек, преграждали им путь и занимали оборону. Каждый раз римлянам приходилось останавливаться, перестраиваться, атаковать и упорно сражаться несколько мгновений, прежде чем они могли продолжить бегство. Однажды Турпио остановился, опасаясь, что они заблудились. Он приказал поднять себя на щит. Когда он увидел, в каком направлении лежат стены Ареты, они возобновили свой стремительный бег. Они продолжали бежать по переулкам, образованным тысячами тесно стоящих палаток. Иногда они поворачивали налево или направо; обычно же они просто шли прямо. Из мрака свистели снаряды, выпущенные как солдатами, так и обслугой. Время от времени кто-то падал. Турпио делал вид, что не замечает быстрого взлёта и падения римской спаты , когда та расправлялась с теми, кто был слишком ранен, чтобы продолжать бой. Легион III Скифский не собирался оставлять своих солдат на растерзание врагу.
Наконец, впереди не осталось ни одной палатки. Слева начиналась дорога на Арету, а там, примерно в ста шагах от неё, стоял костёр, за которым ждали их друзья – центурия Антонина Приора, поддерживаемая турмой Аполлония . Турпио и его люди, казалось, в мгновение ока преодолели расстояние.
Турпио отдавал приказы хриплым от крика голосом. Отряд налётчиков, центурия Антонина Постериора, должен был продолжать напрямик, держась вместе, но на полной скорости к Пальмирским воротам. Они и так уже превзошли себя за одну ночь. Турпио присоединился к другой центурии. В считанные секунды он приказал Антонину Приору перестроить её из черепахи в линию шириной в десять рядов и глубиной в семь рядов. Затем они двинулись в безопасное место, кавалерия…
турма Аполлония бежит примерно в пятидесяти шагах впереди, готовая стрелять поверх голов легионеров при любой приближающейся угрозе.
Четыреста шагов. Всего 400 шагов до безопасности. Турпио начал считать, сбился с пути, снова начал и сдался. Он занял место в заднем ряду, который, когда противник настигнет их, станет передним. Через плечо он увидел первые тёмные силуэты всадников, покидающих лагерь и мчащихся вслед. Не было ни единого шанса добраться до ворот без помех. Впереди, всё ещё на некотором расстоянии, сквозь мрак, у самого обочины дороги, он видел короткий участок стены, который Баллиста оставил стоять и покрасил в белый цвет. Он обозначал 200 шагов – предел точной и эффективной стрельбы артиллерии со стен. Но что ещё важнее для Турпио, земля по обе стороны дороги на последних 200 шагах была усеяна множеством ловушек. Если бы им удалось добраться до этой белой стены, они были бы немного в безопасности. С этого момента персидская кавалерия могла атаковать их только прямо по дороге. Здесь было лишь несколько ям и колючек. Здесь противник имел возможность обойти их с фланга, а затем окружить.