– Динозавра выращиваешь?
По пещере прокатилось раскатистое: «…ваешь …аешь …ешь».
– Ш-ш-ш, – зашипел Вик и добавил еле слышно: – Дракона.
Он приложил палец к губам и уже в абсолютной тишине произвёл оставшуюся замену. Так же тихо процессия покинула пещеру, только теперь первым шёл Коил. Выбравшись на поверхность, помощник не выдержал и рассыпался ругательствами:
– Серьёзно? Ты выращиваешь одного-единственного дракона, а там, лишённые необходимого тепла и света, гибнут цивилизации! Это… Ты понимаешь, сколько времени требуется звезде, чтобы восстановиться?
– Что-то раньше тебя не беспокоила судьба народов.
– Я не знал, не думал, что настолько, а когда в эфире передали, поднял всю доступную информацию! Мы с тобой преступники, понимаешь? – Он замолчал, выискивая хоть тень раскаяния на лице командира, и, не увидев ничего, медленно повторил, отворачиваясь: – Настоящие прес-туп-ни-ки.
– Это не просто дракон, – заговорил Вик спустя пять минут вынужденного молчания. – Это золотой дракон! С его помощью я смогу не только перемещаться в любую точку, параллельную реальность, прошлое и будущее, но и создавать собственные миры! Целые вселенные, Коил! На фоне открывающихся перспектив потери настолько ничтожны, что ими стоит пренебречь. А я… этими фотонами-частицами заменяю ему маму.
– Не могу поверить! С чего ты вообще взял, что это яйцо дракона? Может, обыкновенный вахраитянский страус или птерохолус иглоплюй с Неды: у них, я читал, тоже яйца гигантские. И потом… даже если ты, уж не знаю каким чудом, не ошибся, с чего решил, что его именно так вылуплять нужно?
– Книга… – начал было капитан, но тут из пещеры раздался треск, и мужчины, недолго думая, бросились внутрь.
В знакомом зале было всё так же тепло, от накопителей по стенам продолжал струиться украденный свет, и только яйцо исчезло… На его месте, среди обломков скорлупы, находился…
Вик тихо засмеялся:
– А ты не верил!
Дракончик спал и был чудо как хорош. Его пушистые ресницы чуть подрагивали, а хвост время от времени поднимался и опускался прямо на каменный пол в такт дыханию. И в данный момент малыш больше всего напоминал щенка, которому снится бабочка. Золотая чешуя искрилась и переливалась в солнечном сиянии, а маленькие крылышки оставались плотно прижатыми к спине.
– Смотри, – толкнул Вик помощника, кивнув куда-то вверх, и Коил, до этого увлёкшийся изучением вылупившегося, увидел слабую голограмму какой-то полянки с порхающими, вот удивительно, бабочками и стрекозами.
– В его сознании формируется новая реальность.
– Просто сон, Вик. Не преувеличивай!
– Нет, Коил, ты ошибаешься. И я тебе сейчас это докажу.
Капитан осторожно подошёл к зверю и вполголоса проговорил: «Трактор!» Тут же на картинке появился знакомый агрегат на четырёх колёсах. Слово «эльф» нарисовало крылатого красавца в одежде из листьев, а «сосна» обернулась привычным вечнозелёным деревом.
– Видишь?
– Во-первых, пока что я вижу, что ты влияешь только на сон дракончика. А во-вторых, хотелось бы понять: как он распознаёт русскую речь?
– Этот уникум любой язык переводит в картинку. То есть считывает не столько слово, сколько твой мыслеобраз. А насчёт того, фантазия это, воплощённая реальность или просто сон, – думай как хочешь. Можем уходить, дракон теперь пару недель спать будет. И не спрашивай, откуда знаю, всё равно сказками назовёшь.
Обратный путь на корабль прошёл в тишине. После всех треволнений говорить не хотелось вовсе. Каждый думал о своём. Даже оставленных роботов забирали, не произнеся ни слова. Однако, когда люк тороида за ними закрылся, Коил нарушил молчание:
– Я не могу продолжать, Вик. Пусть ты оказался прав: дракон существует. Возможно, с его помощью даже получится создавать вселенные, но сколько ещё существ ты пошлёшь на верную гибель?
– Не знаю, – равнодушно пожал плечами капитан. – Ему нужно повзрослеть и окрепнуть, а значит, прекращать грабить звёзды рано. Пока картинка выходит бледная, сам видел.
– Я – пас. Тайну сохраню по старой памяти, как для соотечественника и друга.
– Твоё дело… – На этот раз Вик лучше скрыл досаду и невозмутимо переключился на карту.