Когда Лера умерла, у Виктора забрали воздух. Ему казалось, что уже нечего было забирать после стольких лет борьбы. Вокруг говорили, что самое тяжелое – наблюдать страдания близкого, но они бессовестно врали. Самое тяжелое пришло в тот день, когда Виктор понял, что ехать в больницу больше не к кому. И звонить врачам больше не о ком. И рассказывать об их с Петькой дне тоже некому. И Лерины босоножки, дорогие красивые итальянские, которые он купил ей с последнего фильма… Они теперь зачем? Зачем стоят в коридоре?
Дышать было нечем, просто нечего было вдыхать. Виктору казалось, его просто здесь забыли. Лера забыла забрать, или кто-то, кто забрал Леру, забыл прихватить и Виктора. Его тоже должны были посадить на поезд, они же семья, а его оставили тут, на перроне, как ребенка, стоящего в растерянности, утирающего сопли. Только никто его подбирать с перрона не собирался, кому он сдался.
Почему этот чертов дипломат не был более настойчивым?! Почему сразу не рассказал Лере про свою умершую от онкологии сестру, такие же синяки-предвестники на ее руках? Слишком деликатным решил быть, идиот. Мол, сообщил Лере о своих тревогах, а дальше ей решать, не хотел обидеть. Виктор часто прокручивал в памяти тот вечер после свидания – свой гнев, Лерину растерянность и печаль. После этой встречи поменялось многое, да только не то, что нужно. Вместо того чтобы потащить Леру к «семейному» врачу, Виктор вдруг с невероятным рвением решил сделать жену снова красивой, чтобы ни один придурок-дипломат не посмел больше сказать, что она плохо выглядит. Естественно, он и не подумал уточнить, чего такого этот осел увидел на Лериных руках, да и вообще нечего трогать чужих женщин.
Виктор был так возмущен тем, что его женщина у кого-то вызвала не восхищение, а жалость или тревогу, что готов был теперь все свои заработки спустить только на то, чтобы она расцвела. Это было дело мужской чести. Его жена – самая красивая, тут даже не о чем спорить. А запустила себя из-за сына. Он запретил ей таскать Петьку по бассейнам и паркам аттракционов – пользы с этого все равно ноль (только траты). Вместо этого настоял, чтоб в бассейн Лера ходила сама, пока они с сыном будут осваивать мужской бесплатный досуг: рогатки, дворовый футбол, лазанье по деревьям, ну и, конечно, вокзалы – Петька обожал смотреть на поезда. Виктор, вопреки своим принципам, стал все чаще напоминать знакомым по киноцеху про свою жену, рекомендуя ее на любые возможные проекты. Он даже начал выходить по воскресеньям с женой и сыном в центр, прогуляться по Арбату. Однако, заметив, как сжимается Лера при каждом Петькином крике или замахиваниях кулаками, Виктор заменил такие выходы более редкими прогулками вдвоем, когда Петьку соглашалась взять посидеть их соседка, очарованная обаянием Виктора и редкими контрамарками на студенческие выпускные спектакли.
Лера действительно начала преображаться. Она как будто и не верила первое время, что это надолго, что муж вдруг снова начал за ней ухаживать, заботиться, радовать. Новые, пусть и разовые подработки давали ей столько вдохновения от выхода в люди, общения с коллегами, от соприкосновения с тем внешним миром, который она для себя добровольно закрыла. Только вот уставать Лера начала больше. Хотя и не мудрено, столько лет без полноценной работы. Только через полтора года она все же решила сходить к врачу…
Виктор очнулся от запоев где-то через пару месяцев после похорон жены. Дома орудовала его мама, Вера Михайловна. Он не помнил, когда она сменила тещу, жившую у них последний Лерин год. Еще месяца три Виктор провел где-то между вытрезвителями, наркологичками, запоями и двухдневными периодами «возьму себя в руки». А потом вдруг обнаружил себя на похоронах тещи.
На этих похоронах что-то казалось странным глазу, Виктор все никак не мог понять. Люди. Поскольку теща просила похоронить ее рядом с Лерой в Москве, то приехали с ней прощаться только родные. На поминках, оглядывая столы, Виктор вдруг понял, что вокруг только очень пожилые люди: он был самым молодым, всем остальным на 20–30 лет больше. И Петьки не было. Почему не взяли? Он позвонил маме, спросил, почему нет Пети. Вера Михайловна со свойственной ей кубанской простотой и жаром выпалила: «Куда, Витя? Кому он там нужен? Они ему все чужие, он их и не знает, стариков этих. Тебе еще их косых взглядов надо? Бабушка любила, он ее тоже. Но она и сама бы не хотела его на свои похороны, я тебя уверяю. И на мои не вздумай тащить».