Свистел ветер на склонах. Где-то здесь, рядом, были вершины гор, которые не смог поглотить потоп, и теперь лодка наткнулась на одну из них.
Толчок бросил его на спину, раздался плеск — все тот же громкий плеск, — и он понял, почему его тело было мокрым. Потому что когда лопнули напитавшиеся влагой веревки, которые связывали бревна, он упал навзничь и погрузился в воду. Получив сокрушительный удар, он все же успел понять, что произошло. Сознание за мгновение до смерти отправило его в путешествие по чужой лодке, субъективно растянувшееся на более продолжительное время. А затем, когда краткий миг предсмертной галлюцинации истек, нос лодки сломал грудь последнего цокта планеты. Тело медленно опустилось в черную воду, к близкому дну.
Над ним еще действующий навигационный контур обработал полученные данные и автоматика развернула модуль бортом к суше. Открылись многочисленные шлюзы, и легкие пластиковые трапы протянулись от них к вершине горы, которая теперь представляла собой остров конической формы — один из множества островов, постепенно увеличивающихся в размерах по мере того, как вода отступала.
Позади рубки управления и отсека с наполненными жидкой питательной средой резервуарами, при входе в лабораторию лежало неподвижное тело. Кровь из седой головы растекалась лужей по металлическому полу, эта лужа блестела в желтоватом свете бактерий-светлячков, колония которых жила на потолке и служила для освещения отсека. За дверью, возле которой лежало тело, на широком столе находился монитор лабораторного компьютера, и текст все еще полз по нему:
«День тысяча пятнадцатый экспедиции Эмиграционного Проекта. Первый день, как я, капитан, руководящий экипажем баржи «КОВЧЕГ», узнал, что все мы обречены. Неполадка главного двигателя возникла из-за ничтожной случайности — попадания метеорита в корпус в тот момент, когда из-за перенастройки защитных щитов часть из них была отключена. Это привело к тому, что один из двух модулей, несущий в себе тела эмигрантов, подвергся радиационному заражению. Мною было принято нелегкое решение отстрелить модуль. Теперь уже можно сказать, что наша миссия провалена. Второй модуль несет в себе образчики множества представителей фауны нашей планеты, но, увы, тела лишь двух людей.
День тысяча шестнадцатый. Только что мы поняли, что экипаж также подвергся радиационной атаке, хотя силовые щиты смогли несколько уменьшить ее интенсивность. Два офицера, узнав, что им осталось жить считанные дни, покончили с собой. Неполадки распространились на оба вспомогательных маневренных двигателя, и теперь баржа практически неуправляема. Мы приближаемся к третьей планете звезды, типичного желтого карлика этой Галактики. Расчет траектории нашего движения и орбиты планеты — по форме она близка к эллипсоиду, сплюснутому у полюсов и растянутому в экваториальной зоне — показывает неизбежность столкновения. Скорее всего, баржа упадет в районе одного из полюсов. Умер еще один член экипажа.
День тысяча семнадцатый. По моим подсчетам получается, что «КОВЧЕГ» не сгорит в атмосфере. Его размеры таковы, что он сумеет достичь поверхности, однако все слои обшивки и щиты, окружающие главный двигатель, полностью выгорят. Невозможно остановить теперь реакцию, и я опасаюсь того, что следствием этого станет взрыв небывалой силы и катастрофические последствия планетарного масштаба. Физически я чувствую себя очень плохо, а большая часть медикаментов сгорела в пожаре, начавшемся после попадания метеорита. Умерло еще двое. Теперь мы остались втроем. Увы, мое психическое состояние также оставляет желать лучшего.
День тысяча восемнадцатый. Вселенная несправедлива. Если она действительно сотворена неким высшим существом, то это должно быть безумное существо. Нет, теперь я уверен, что Вселенная не может быть продуктом разумной деятельности какого-то сверхсущества. Скорее, мы имеем дело с результатом бреда. Почему меня потянуло на подобные размышления? Я никогда не был религиозен, но сейчас… Видимо, это следствие измененного состояния моей психики. Но все же! Не может быть, чтобы незамутненный ум был способен оставить во Вселенной такую несправедливость: мы нашли подходящую для высадки планету после того, как потеряли эмигрантов. Кажется, теперь нас осталось двое.
День тысяча девятнадцатый. Баржа достигла гравитационного поля планеты. Используя еще не разрушенные приборы, я обследовал ее. Большинство параметров вполне удовлетворительны. Однако, как мне кажется, планета населена разумными существами, которые еще не достигли уровня космических полетов. Через несколько часов баржа попадет в ионосферу. Перечитал свои предыдущие записи. Почему там сказано, что нас осталось двое? Я не могу обнаружить никого, кроме себя. Быть может, мне это тогда показалось? Кажется, это длительное пребывание в замкнутом пространстве, авария и радиационный всплеск повлияли на меня больше, чем я думал.