— Всего-то один раз, — буркнул Вова.
— Приходят чуть свет в школу и клянчат, — добавил Миша Зотов, — ни стыда, ни совести!
Оксана совсем расстроилась.
— Мы вам такое важное поручение дали, — сказала она, — а как вы к нему отнеслись?!
«Надо же! «Как отнеслись?!» — усмехнулся Вова. — Да у него, может, потому и времени на уроки не хватает, что все думает, как Тимку вытянуть да ученьем заинтересовать. А тут такая критика. Не ожидал Вова этого».
— Чуркина с Букиным нужно штангой по голове стукнуть, чтоб в сознание пришли, — сказал с места Сеня Снежков.
«Глупость сказал, — подумал Вова, — стукнуть штангой, так можно совсем сознание потерять». А Миша Зотов поддержал его.
— Чуркин и Букин несознательные, не настоящие пионеры, — заявил он. — Если так будет продолжаться, им не к лицу носить красный галстук.
Вова сегодня пришел без галстука. Но уж теперь-то он его не забудет надеть. Назло Мишке. Ишь, что выдумал. Ему, белобрысому, галстук к лицу, а Вове с Васей нет. Вова не выдержал и сказал в отместку:
— Ты тоже давал Пончику уроки списывать!
— Каюсь, давал, — признался Миша, — совершил отрицательный поступок. Больше не повторю.
За Мишей выступила прошлогодний председатель совета отряда Вера Толкачева. Она все записала на бумажку и принялась отчитывать Чуркина по шпаргалке.
— Правильно говорят, Чуркин главный заводила, — прочитала Вера, — он сбивает Букина и Ромашкина.
Вова хотел опять взвиться, но Тимка и Пончик крепко держали его за куртку.
— Сиди, как мышь перед кошкой, — шепнул Тимка.
— На мой взгляд, — продолжала читать Вера, — Чуркин не может подтягивать новичка. Тиму необходимо перекрепить. Кроме того, я вношу предложение совету отряда объявить Чуркину, как главному виновнику, строгий выговор.
«Как главному виновнику», точно в суде. Отрядный прокурор!» — И Чуркин потребовал слова. Поднялся решительно из-за парты, а что хотел сказать, не знает. Никак не найдет зацепку, чтоб хоть чуть-чуть оправдать себя.
— Садись, — подождав немного, сказал Тимка, — молчание — знак согласия.
Вова сел и еще больше рассердился на себя.
И тут попросил слово Жора Мешалкин. У Вовы дух захватило. До чего ж хитрый человек! Ждал, когда все выскажутся, чтоб выводы сделать и свое мнение ребятам навязать.
Жора начал говорить не сразу. Сначала, не торопясь, оглядел пунцового Вову. Так оглядел, словно в первый раз видел. А потом покачал головой и сказал с расстановкой:
— «Держался Авоська за Небоську, да оба в яму упали». Лежат и подниматься не думают. — Жора сделал небольшую паузу и продолжал: — А подниматься надо. И мне кажется, Чуркин может подняться сам, без нашей помощи. Я говорю так потому, что подметил за ним неплохие черточки.
Этого Вова услышать от Жоры никак не ожидал. Даже показалось, что ослышался.
— Что ж в нем хорошего? — спросил кто-то из девочек.
— А кто позвал нас работать на стройку? — спросил в свою очередь Жора и сам ответил: — Чуркин. Кто хорошо пересдал историю? Вовка! И за Тимку он переживает. Правда, пока не так, как надо, но переживает. Верно, Чуркин?
В ответ Вова только тихо кивнул головой. До того он был удивлен выступлением Жоры.
— Поэтому я против, чтобы Тиму от Чуркина открепляли, — продолжал Жора. — Вовка — пионер и решение совета отряда должен выполнять, как военный приказ. А не выполнит, вот тогда пионерский галстук ему в самом деле не к лицу.
— Правильно! — поддержала Оксана.
А Олег сказал:
— Что ж ты за Чуркина отвечаешь? У него самого язык есть.
Хотел Вова сказать Оксане и Жоре спасибо за то, что поддержали его, да опять не смог. Какой-то противный комок к горлу подступил. Хорошо, звонок с урока выручил, а то разревелся бы, как девчонка.
Глава двадцать восьмая. Так больше жить нельзя!
Хоть и говорят, что беда объединяет, но Вове после всего случившегося хотелось побыть одному. Со школьного двора он вышел вместе с Тимкой и Пончиком, но вдруг зашагал не к их дому, а совсем в другую сторону.
— Куда ты? — крикнул Тимка.
— Не твое дело! — не оборачиваясь, сказал Вова.
Приятели потоптались немного на месте. Идти за Вовой или нет?
— Переживает… — решил Тимка.
— Он всегда так, — глядя вслед Вове, проговорил Пончик. — Пусть остынет. — И они пошли к дому.
А Вова все шагал и шагал по улице. В конце улицы был городской парк. Войдя в него, Вова хотел присесть на скамейку, но день был хороший, и свободной скамейки не оказалось. Вова огляделся и пошел по газону в глубь парка. Сейчас ходить по газонам уже разрешали. Трава пожелтела и стала вянуть. Листья под ногами валялись целыми охапками. Невеселое время осень. Вове тоже было невесело. Прямо не знал куда деть себя. Чужих людей и то видеть не хотелось. Вова с силой поддал ногой ржавую консервную банку. Она так и зарылась в куче желто-грязных листьев. Сильный удар! Только куда сильнее ударили его сегодня одноклассники. Не кулаками ударили. Кулаками — что, он бы сам сдачи дал. А они словами били, да еще справедливыми. Тут сдачи не дашь. Такие слова жгут человека, как раскаленный песок на речке. Вова громко, с шумом выдохнул из себя воздух. Хотелось вместе с ним выдохнуть и все неприятности. Но не получилось. Даже еще тяжелее стало. Точно неприятности от сердца к горлу подвинулись. Встали комом и ни с места. Вот ведь и контрольной не было, и двойки они не получили (можно сказать, повезло!). А так скверно Вова себя еще никогда не чувствовал. Видно, не в двойках дело. Хитрить, оказывается, плохо. Вот что! Целые дни после волнуешься. Поживешь так до Нового года и поседеешь от переживаний. Один сегодняшний сбор чего стоит! Все на Вову накинулись, точно пчелы в улье. А он разве не такая же пчела?