Наверное, оттого, что время обеда еще не наступило, многие ресторанчики были закрыты, но по округе уже чувствовался запах блюд и горячего масла, говоривший о том, что еду скоро начнут подавать. Едва учуяв ароматы, расплывшиеся по переулку, можно было легко представить себе золотой цвет жареной рыбы, кипящую в масле тэмпуру, варящийся в кастрюле суп из морепродуктов и много чего еще.
Внезапно в нос ударил доносящийся откуда-то острый запах. Чо немного ссутулилась в поисках источника, а я шла чуть позади, следуя за ней. Немного погодя тень завела нас в тупик и остановилась. Перед нами была довольно старая лавка, над дверьми которой висела потускневшая вывеска с названием: «Перекус в уголке».
Неоновые буквы то включались, то выключались. Несмотря на то что сейчас был день, вывеска продолжала мерцать, словно приманивая нас. И в один момент… с громким звуком «Пам!» она окончательно потухла.
Можно ли вообще войти туда? Мы почувствовали страх перед тем, как заглянуть в лавку. Я хотела лишь подглядеть, что находится в помещении, легонько приоткрыв дверь, как вдруг Чо с громким скрипом целиком распахнула ее и сказала:
– Эй! Куда ты? Зайдем вместе!
Как только мы оказались внутри, нам в глаза тут же бросилась огромная сверкающая серебряная машина, стоящая в углу. Она издавала какой-то шум, и из нее выезжали рисовые клецки, а рядом стояли позолоченный стол и стулья. Пол в помещении был отделан белым мрамором и казался настолько чистым, что в нем можно было разглядеть собственное отражение. Стены же были обклеены обоями с каким-то древним европейским узором фиолетового цвета, что создавало мистическую атмосферу.
Чо остановилась в месте, где располагалась главная кухня. На разделенном надвое подносе лежали красные токпокки, а рядом с ними – кастрюля, из которой исходил пар варящегося рыбного супа. Длинные токпокки выглядели очень сочно и аппетитно.
Мне на глаза попалась небольшая бумажка, торчащая из-под подноса. На ней было написано: «Сегодня все бесплатно». Вот так удача! Получается, они сегодня не берут плату с посетителей? Я хотела уточнить у хозяина лавки, но его нигде не было видно.
– О! Кажется, все бесплатно. – Лицо Чо засияло от радости.
В этот момент в лавку зашел какой-то дедушка в зеленом фартуке и красной жилетке. Однако пусть он и выглядел пожилым, но все еще был очень высоким и, похоже, находился в хорошей физической форме.
– Зачем же вы сейчас пришли? – Он поприветствовал нас, словно своих знакомых.
Несмотря на внешний вид, голос его оказался довольно располагающим. Мужчина потер свой красный нос и продолжил:
– Вы ведь в магазин теней собрались?
– А? Откуда вы…
– Сперва присядем.
Мы сели за золотой стол. На его поверхности тоже были изображены различные узоры, а когда мы дотронулись до них, они задвигались, словно живые.
Дедушка принес полный поднос с токпокки.
– Вы, наверное, не позавтракали, так что скорее налетайте.
После его слов Чо тут же принялась быстро есть.
– И ты тоже поешь немного. – Дедушка кивнул мне, протянув две тарелки горячего бульона.
– А… как вы узнали, что мы ищем магазин теней?
На мой вопрос он лишь пожал плечами.
– Если посмотреть, что у тебя тени нет… Тск-тск. Все сразу становится ясно.
Это был первый человек, кто заметил отсутствие тени с тех пор, как Юна сбежала. Еще до того, как меня успело охватить чувство стыда, я осознала, что теперь это моя реальность. Но как ему удалось с ходу заметить? От мысли о тени на душе стало тоскливо.
– Вы знаете о магазине теней? – сказала Чо, чавкая, пока жевала токпокки, окунутые в бульон.
– Знаю? Я сам там был, – ответил дедушка, словно это был какой-то пустяк, а затем присел рядом с нами на один из сияющих стульев.
– Правда?
– Мне было примерно столько же, сколько и вам. Уже смутно помню те времена.
Место, где тени приводят в порядок, магазин теней. Первой, кто рассказал нам о нем, была Юна, так что после ее побега те слова ощущались ложью. Но теперь этот дедушка говорил, что лично там побывал! Это вернуло мне немного надежды. В то же время я ощутила некий страх: вдруг я снова разочаруюсь от того, что слепо поверила во что-то?
– Ах да! Моя тень однажды порвалась, так что я ходил и повсюду спрашивал людей, где же этот магазинчик находится. Думал, что нужно было просто добраться до острова, но и там пришлось немного побродить. – Когда на дедушку нахлынули воспоминания, он прикрыл глаза.
Чо, не в состоянии терпеть повисшую тишину, уж было открыла рот, но мужчина вновь заговорил:
– Казалось, что я умру, пока буду его искать. Мне рассказывали, как многие встречали свою смерть, потерявшись в пути. Настолько это место тяжело найти. И вы все равно планируете отправиться туда?