И тогда, следом за этим рокотом, в голове эксперта-аналитика Джона Хелларда шевельнулись слова. Он вспомнил ГОЛОС.
«Он был первым… Так было нужно. Так было нужно, потому что по-другому нельзя. Поначалу мне не хватало решимости сделать шаг. Он умер первым, его мне было легче всего убить. Я не испытывал к нему привязанности…»
Волосы неожиданно встали дыбом. Хеллард почувствовал, как по спине побежали мурашки. Голос! Он точно его где-то слышал! Где? Дважды… Нуда! Ночью… Во сне! Сегодня ночью, во сне, голос дважды повторил эту фразу.
Джонни отшатнулся от окна, ему вдруг почудилось, что из надвигающейся темноты кто-то внимательно наблюдает за ним. Грозовые тучи стремительно приближались, и небо быстро чернело.
«Дурацкие нервы! Ни к черту! Совершенно разболтались за год. Еще немного таких «безупречных» кораблей — и придется искать себе другую работу, более спокойную». Хеллард залпом осушил бокал. Стало легче. Он вернулся в кресло, положил себе на колени папку с документами… Медленно поднес поближе к глазам первый из листов…
Фотография. Ринато Гаудино. Инженер электромеханической части и бортовых систем. Совсем молодой парень, ему было чуть больше двадцати шести лет. Еще не имел детей, не женат, в отличие от Мела Симпсона. Может, это и хорошо, что не женат? Не осталось безутешной вдовы… Джонни долго и пристально смотрел в улыбающиеся глаза Гаудино.
«Какого черта тебя понесло в шлюзовой отсек, Ринато? Что ты там забыл? Ведь корабль уже шел на околосветовой скорости, даже радиоволны не проходили к Земле, никаких вылазок за борт не планировалось и не могло планироваться. ЧТО ТЕБЕ ПОНАДОБИЛОСЬ В ШЛЮЗОВОМ ОТСЕКЕ, РИНАТО?»
Из бортжурнала экспедиции «Звезда на ладони»
Запись сделана командиром корабля Джеем Роником 07 сентября 2058 года
«Дурацкое наваждение! В моей жизни еще не было полета, в котором мы бы так быстро теряли почти половину экипажа. Сегодня, 7 сентября, трагически погиб Рината Гауди-но. Смерть его выглядит еще более нелепой и неожиданной, чем случай с Мелом Симпсоном. Зачем парень полез в отсек шлюзования? Я не могу ответить на этот вопрос. Не смогу найти ответ на него и потом, на Земле, когда придется отвечать за все это дерьмо перед корпорацией. Вероятно, мне следует снять погоны и отправиться работать дворником на космодроме… Но я, разрази меня гром, не понимаю, зачем Рината Гаудино, в свободное от вахты время, направился в шлюзовой отсек и попытался провести декомпрессию… Мы отскребли от стен и пола все, что от него осталось. Положили в холодильник, рядом с Мелом. Прощай, Рината, спокойных звезд!
Техническая информация, скачанная из памяти корабельного мозга
Данные верифицированы и обработаны экспертно-криминалистической группой под руководством Дэна Сикорски
Дата: 07 сентября 2058 года.
Тема: Рината Гаудино, смерть.
Содержимое: смерть наступила в 23 часа 07 минут по общегалактическому времени. Предпосылки: разгерметизация камеры декомпрессии. Рината Гаудино по непонятным причинам вручную разблокировал механизм шлюзования (примечание: в его каюте не обнаружено никаких предсмертных записок, объясняющих суть поступка).
Предварительно Гаудино вывел из строя датчик состояния маховика ручной декомпрессии, с тем чтобы автоматическая система корабля не смогла заблокировать попытку человека умышленно причинить себе вред.
Вывод: краткосрочное помешательство, причины непонятны.
Мнение группы визуального контроля: результаты обследования шлюзового отсека показывают, что на рукоятках маховика есть отпечатки пальцев лишь Рината Гаудино. Характер отпечатков говорит о том, что в последние секунды жизни разум вернулся к Ринате. Он изо всех сил налегал на маховик, стремясь закрыть шлюз обратно. Вероятно, ему не хватило времени — декомпрессия проходила слишком быстро. Гаудино не смог привести штурвал в исходное состояние, так как слабел с каждой секундой. Предполагается, что он потерял сознание, так и не сумев восстановить герметичность камеры. Давление в отсеке стремительно уменьшалось, в результате тело инженера-электромеханика было разорвано на части.
Из служебной записки Джона Хелларда к Дэну Сикорски
Электронная почта, шифрование, 15 июля 2059 года, 18 часов 52 минуты
Господин Сикорски! (Дэн, старая ты задница!)