В конце концов я потерял терпение и съездил в Академгородок к родственникам средней дальности, где и договорился об аренде квартиры на одну ночь. Сообщение об этой удачной сделке Наташа встретила ободряющей улыбкой.
Пятнадцатого февраля — я хорошо запомнил этот день — мы с Наташей поехали за город. На Бердское шоссе я вырулил уже около шести вечера, когда на пригород опускались сумерки. Магнитола наигрывала что-то попсовое, я нес какую-то галантную чушь, Наташа возбужденно хихикала — словом, вечер сулил быть удачным.
Перед поворотом в Матвеевку ко мне сзади пристроилась какая-то машина. Сначала я не придал, этому значения, но автомобиль вдруг добавил газу и поравнялся со мной. Он оказался темно-синим джипом «Чероки».
— Черт, — простонала Наташа, увидев машину. — Это же отец!
От моего хорошего настроения не осталось и следа. А тут еще джип вырвался вперед и принялся подрезать меня, вынуждая остановиться.
— Тормози, — сказала Наташа упавшим голосом. — А то они что-нибудь устроят…
У нее задрожал подбородок. Да и я, честно говоря, порядком струхнул.
Дублируя действия водителя джипа, я остановился у обочины. У иномарки открылись обе передние дверцы, и по сторонам машины выросли две фигуры. Наташа тяжело вздохнула.
— Папа был за рулем, — сообщила она. — Значит, что-то задумал…
Две темные фигуры неторопливо двинулись к моей машине. Что ж, надо было держать марку. Я открыл дверцу и тоже покинул автомобиль.
Один из подошедших имел внешность обычного боксера-тяжеловеса, покончившего со спортом, зато другой…
Он был без шапки, в расстегнутом коротком полушубке, под которым виднелся строгий деловой костюм с ослабленным галстуком — в другое время я бы принял его за директора какого-нибудь солидного предприятия, а не за бандита. Снег медленно падал на его холеную седую шевелюру, но мужчина не обращал на это никакого внимания. Его глаза буравили меня сквозь стекла очков в тонкой оправе.
— Здравствуйте, — сказал я, потому что надо было что-то сказать.
Вместо ответного приветствия мужчина представился:
— Виктор Эдуардович.
Я даже вздрогнул — наверное, меньше удивился бы, если бы человек в дорогом костюме, с охранником и джипом назвал себя Боцманом.
— Вячеслав… — начал я и запнулся, посчитав отчество излишним в данной обстановке.
Виктор Эдуардович покачал головой и взялся за ручку пассажирской дверцы моей машины. Открыл.
— Пересядь ко мне, — тоном, не терпящим возражений, бросил он в салон. — Слышишь?
Наташа молча вышла из «Жигулей» и направилась к джипу.
— Борис, проводи, — махнул телохранителю Виктор Эдуардович. Когда боксер и Наташа скрылись за тонированными стеклами иномарки, он снова посмотрел на меня.
— Ну, Славочка… Что делать будем?
Мне стало не по себе. По опыту я знал, что когда бандюги начинают обращаться к тебе уменьшительно-ласкательно, жди какой-нибудь пакости.
Я пожал плечами. Было холодно. У меня уже начали мерзнуть уши — я стоял без шапки. Впрочем, Виктор Эдуардович тоже не был сторонником зимнего закаливания.
— Знаешь что, Славочка, — сказал он. — Уже холодно, давай-ка поедем обратно. Садись за руль и езжай за мной. Только имей в виду! Поеду я быстро и советую тебе не отставать. Если отстанешь или потеряешься, потом пожалеешь об этом.
Мне может не понравиться, что моя дочь ездит с типом, который не умеет водить машину.
С этими словами Виктор Эдуардович повернулся и пошел к своей тачке. Я трясущимися руками вытащил сигарету, прикурил и, пока садился за руль, успел сделать три или четыре глубокие затяжки. Гонка не обещала ничего хорошего, но выбора у меня не было.
Джип, глухо заурчав двигателем, развернулся и направился в сторону города. Я повторил его маневр и, стараясь держаться метрах в пяти-шести от его заднего бампера, поехал за ним.
Виктор Эдуардович ехал не быстро — километров семьдесят в час, не больше. Я уже начал думать, что он просто хотел слегка напугать меня, как вдруг из широкой выхлопной трубы джипа вырвалось облачко дыма и габаритные огни иномарки стали медленно, но верно уменьшаться.