Я закусил губу.
— Крепче, крепче держи, — повысил голос Боцман.
Я сжал лезвие, и оно из холодного мгновенно стало горячим. Боцман за рукоять тянул его к себе, и острая, как бритва, сталь оружия все глубже вонзалась в мою ладонь. Кровь тонкой струйкой потекла по лезвию и закапала на пол. У меня закружилась голова и я слегка пошатнулся на непослушных ногах, но лезвия я не выпустил и даже непроизвольно потянул его на себя. Боли я почти не чувствовал, ее затмевал ужас, сковавший все мое тело.
Вдруг Боцман разжал ладонь. От неожиданности я чуть не упал. С трудом удержал равновесие, распрямил окровавленные пальцы, и оружие со звоном упало на пол. Я достал из левого кармана брюк носовой платок и обвязал вокруг порезанной правой руки.
— Вы тоже испачкались, — пробормотал я. Надо ведь было что-нибудь сказать.
Боцман внимательно осмотрел кисть своей правой руки и хмыкнул. Затем тоже достал платок и тщательно вытер кровь с запястья.
— А ты думал, я твою руку пожалел? — ухмыльнулся он. — Скажи спасибо, что не ношу дешевых шмоток… Ладно, садись-ка…
Я сел на стул возле стола. И вовремя. Еще немного, и у меня отнялись бы ноги.
— На, выпей. — Виктор Эдуардович щедро плеснул мне чего-то прозрачного в большую рюмку. Я выпил. Чистый джин. В самый раз, только маловато…
— Вставай, Гоша, — сказал Рябцев. — Проводи его вниз и проследи, чтобы он уехал. Наташе скажешь, пусть поднимается… А ты, — Виктор Эдуардович задумчиво посмотрел на меня, — надеюсь, еще не передумал жениться на моей дочери. Потому что если она согласна, я, так и быть, разрешу вам сыграть свадьбу, хотя, по-моему, ты больше похож на обезьяну из зоопарка, чем на мужчину… Только чтоб без скандалов! Моя дочь — девушка честная, честной будет и по отношению к тебе. В обиду ты ее не дашь, в этом я убедился. Но и сам не смей ее обижать. Если я узнаю, что ты хотя бы строишь глазки какой-нибудь крале, потом не оправдывайся. Твои яйца познакомятся с моей сабелькой куда ближе, чем сегодня. Это я тебе обещаю, слово Боцмана.
Не знаю, что заставило Наташу согласиться на предложение, которого я ей не делал. Виктор Эдуардович в разговорах со мной никогда не поднимал эту тему, да и вообще не вспоминал нашу первую встречу — правда, я и виделся с ним нечасто. То есть, конечно, Рябцев принимал деятельное участие в устройстве нашей совместной жизни, но, надо отдать ему должное, делал это тактично, без навязчивости, так что в своей новой семье я чувствовал себя полным хозяином. Во всяком случае, первое время после свадьбы. По случаю нашего с Наташей бракосочетания, прошедшего для дочери авторитета весьма скромно, нам была куплена двухкомнатная квартира, да и приличные суммы денег «на обстановку» у моей жены то и дело появлялись. Что касается меня, то мне просто было рекомендовано прекратить заниматься диким бизнесом и занять хорошо оплачиваемую должность исполнительного директора в торговой фирме «Корвет», фактическим хозяином которой, как и подсказывало название, был все тот же Боцман… Нравилась ему морская тематика! Взять хотя бы хобби — коллекцию корабельного антиквариата, которую он собирал в свободное время (а его у этого в высшей степени делового человека было мало). Или другую его причуду — дачу, построенную в виде боевого парусника. Как я понял из рассказов Наташи, ее внутреннее убранство действительно имело много общего с бытом средневековых пиратов: кричащая роскошь, безвкусица и всюду беспорядок, верный признак мужского одичания. Боцман был вдов, и уже давно. Слухи о смерти его жены ходили самые разные, вплоть до прямых обвинений в адрес самого Боцмана — что, учитывая криминальную сторону его жизни, вполне могло соответствовать истине. Тем более что в семейных отношениях Виктор Эдуардович, как я убедился на собственном опыте, не чурался грубой силы. Правда, скандалов не допускал. Тут справедливости ради стоит заметить, он и от Натальи потребовал, чтобы та не смела жаловаться ему на меня. О возможном разводе и речи быть не могло. В этом случае, неважно, с чьей стороны инициатива, его денег лишались мы оба.
Тесть, похоже, мне доверял. Конечно, меньше, чем своему главному секьюрити Игорю Богданову, но больше, чем остальным. Он вообще относился с подозрением ко всем, кто был рядом с ним, и даже дочери не позволял без особого разрешения посещать обе его дачи и запасную квартиру.
Мой «жигуль» после той памятной гонки стал сдавать. Несмотря на то что я исправно следил за машиной, двигатель стал серьезно шалить, и меньше чем через год я сменил «Жигули» на «Ниссан-Скайлайн».