Наконец Чэн Юй поняла, почему этот господин в белом и его слова показались ей знакомыми. Да все потому, что год назад в деревянной беседке у переправы он точно так же встал перед ней и, приподняв брови, сказал: «Вы девушка».
Княжна хлопнула себя по лбу.
– Так генерал Лянь, о котором говорила Сяо-Хуа, это вы!
– Я.
Выражение лица не сводящего с нее взгляда господина не потеплело ни на миг. Похоже, ему не понравилось, что она вспомнила его только сейчас.
Но Чэн Юй не заметила его недовольства. Едва она поняла, что этот господин ей не чужой, как на ее лице появилась радость, что затапливает сердце, когда вновь встречаешь старого друга.
– Значит, вы все же пришли навестить Сяо-Хуа! – Тут-то девушка, естественно, вспомнила про зонтик, который мужчина должен был вернуть, и несколько озадаченно продолжила: – Но нет же! Я не слышала, чтобы вы приходили в дом Драгоценных камений. Я спрашивала у Сяо-Хуа, вернул ли красивый господин зонтик, и она сказала, что нет… – Чэн Юй посмотрела на него с подозрением и уже уверенно заключила: – Вы не вернули зонтик.
– Вы спрашивали обо мне? – только и сказал мужчина.
Она кивнула.
– Много раз спрашивала, совсем надоела Сяо-Хуа с этим вопросом.
Чэн Юй помолчала, а потом снова с полной убежденностью воскликнула:
– Вы правда не вернули зонтик!
Выражение лица молодого господина смягчилось, в его глазах мелькнула слабая улыбка.
– Старое дело, пока не будем о нем. – Он смотрел на нее с большим интересом. – Вы еще помните, что побежали за мной не для того, чтобы стребовать зонтик?
– А, точно! – Чэн Юй наконец вспомнила об изначальной цели. – О чем я там говорила?
Мужчина легонько хлопнул ее веером по плечу.
– Мы с вами остановились на том, что вы девушка. Итак, что же у вас с Хуа Фэйу, – он улыбнулся, – за отношения?
– Мы… Мы с ней… – забормотала княжна.
Как же все это сложно! Генерал уже знает, что она женщина, обмануть его не удастся.
– Я… Я помогаю Сяо-Хуа. Она… Она просила притвориться ее возлюбленным, чтобы вы приревновали…
Молодой господин кивнул.
– Продолжайте.
У Чэн Юй выступил пот на лбу. Она поспешила вступиться за цветочка:
– Но Сяо-Хуа так поступила лишь из-за любви к вам! Только потому, что вы ей нравитесь! – Девушка постаралась выставить свой цветочек в лучшем свете. – Сами видите, наша Сяо-Хуа такая красивая, к тому же вы ей очень нравитесь, по правде, вам стоило бы почаще ее радовать, согласны?
Мелодия флейты маленькой бессмертной девы вдруг стихла. Молодой господин коснулся цветка лотоса рядом с ней, и фигурка заиграла другую мелодию. Он тихо сказал:
– Ей не сравниться с вами.
В этот момент взгляд Чэн Юй был прикован ко вновь заигравшей на флейте костяной фигурке и все ее внимание также безраздельно принадлежало ей, потому она вовсе не расслышала, что сказал мужчина. Когда она опомнилась, то переспросила его:
– Кстати, о чем вы только что говорили?
Но на этот вопрос мужчина ей не ответил, а лишь улыбнулся.
– Вы сказали, что мне стоило бы почаще ее радовать, и я уточнил, как именно это сделать.
– А! – Чэн Юй ни на миг не усомнилась в его словах. Подумав немного, она указала на понравившуюся ей костяную фигурку девы с флейтой и с самым честным видом сказала: – Никто не знает Сяо-Хуа лучше меня. Она обожает безделицы вроде этой. Если хотите ее порадовать, купите ей эту фигурку в подарок, и она будет очень счастлива! – С этими словами, мучимая нечистой совестью, княжна украдкой взглянула на молодого человека.
И наткнулась на его прямой взгляд. Чэн Юй мгновенно отвернулась, уставившись в пол.
Молодой господин поинтересовался:
– Уверены, что очень счастлива будет она, а не вы?
Чэн Юй пробрал мороз, но она все же нашла в себе силы выдавить на грани слышимости:
– Она будет очень счастлива.
– Вот как? – сказал мужчина, рассеянно коснувшись нефритовой флейты, на которой играла костяная бессмертная дева. – А я почему-то подумал, что раз уж вы хороший друг Хуа Фэйу, если я подарю фигурку ей, однажды она подарит ее вам.
Чэн Юй совершенно не поняла, как этот господин узнал о ее радужных надеждах. Ее накрыло волной стыда и уныния. Она опустила голову и потеребила почти пустой кошелек. Через некоторое время она тихо ответила:
– Да. Да, я обманула вас. Это я хочу эту костяную фигурку. Но я… Я обманула без злого умысла! – Девушка подняла голову и украдкой посмотрела на молодого господина, затем опустила взгляд, вновь вцепившись в кошель. – Пусть сейчас у меня нет денег, я быстро их заработаю, правда! Но к тому времени, как я накоплю достаточно, кто поручится, что эту фигурку никто не купит? Поэтому я подумала, что вы могли бы подарить ее Сяо-Хуа, а она потом одолжила бы мне ее ненадолго.