Го Чанчэн нетвёрдо стоял на ногах, перед глазами у него всё плыло. Осознав, где находится, он смущённо улыбнулся и поднял с пола конверт, затем увидел в руках лао Ли швабру, закатал рукава и ринулся к нему.
– Ли-гэ, давай я… – Не договорив, бедняга споткнулся о ножку стула и растянулся на полу.
Дацин презрительно фыркнул, включил компьютер и неловко повёл мышью к иконке браузера. Лао Ли сразу вызвался помочь:
– Что ищешь? Я наберу.
– Шанха… – Он оборвал себя на полуслове, несколько секунд пристально смотрел на экран, а затем потупил взгляд. – Открой «Вэйбо».
Старейшина клана Воронов была права: кем бы ни был тот человек, он уже мёртв, и искать его не имело смысла. Земля к земле, прах к праху. Чтобы скоротать время до прихода Чжао Юньланя, у которого вдруг нарисовалось «важное дело», Дацин зашёл в аккаунт «Лучший в мире кот». Он сделал селфи на веб-камеру и загрузил фото своей жирной морды в ленту с подписью «Само совершенство». Почти сразу посыпались комментарии от восторженных кошатников, которые не могли пройти мимо пушистого красотулечки. Многие восхищались его блестящей шерстью, но и без советов не обошлось: «Автор, кот слишком толстый! Займись его питанием и побольше играй с ним, это же здоровье!»
«Сам ты толстый, болван двуногий!» – возмутился про себя Дацин и сразу удалил комментарий. Колокольчик на его шее бесшумно покачивался в такт движениям и отбрасывал золотые блики на белоснежные стены офиса. Лао Ли, сощурившись от яркого света, взглянул на угрюмого кота и хотел было что-то ему сказать, но тут из стены вышел Чу Шучжи. Он был в библиотеке нежеланным гостем и получал разрешение войти только в первый день нового года. Судя по его подавленному виду, он заходил не за книгами.
– Чу-гэ! – поздоровался Го Чанчэн и вытянулся по стойке смирно.
На усталом лице Чу Шучжи читалась горькая усмешка. Он пропустил приветствие мимо ушей, молча взял свою сумку и направился к выходу. Дацин выглянул из-за монитора и поинтересовался:
– Сколько уже?
– Ровно триста лет, – хрипло ответил Чу Шучжи.
– Хм… Так тебя можно поздравить?
Не поворачивая головы, Чу Шучжи достал из-за пояса чёрную деревянную дощечку и продемонстрировал коту. Го Чанчэну показалось, что на мгновение у Чу Шучжи на щеках вспыхнуло нечто вроде клейма, каким в древности отмечали преступников. Дацин навострил уши и выпучил глаза, наблюдая, как белеют костяшки пальцев Чу Шучжи и змеятся вены на тыльной стороне его кисти. Когда тот молча скрылся за дверью, кот велел:
– Сяо Го, проводи Чу-гэ до дома! Он много выпил, надо убедиться, что с ним всё в порядке. Понял?
Го Чанчэн быстро вытер руки и догнал коллегу, со спины напоминающего обтянутый кожей скелет. Погружённый в свои мысли, Чу Шучжи даже не стал сопротивляться, когда у него из рук выхватили сумку.
Не успел профессор усадить в машину вдрызг пьяного Чжао Юньланя, как вдруг получил звонок от куратора курса с требованием срочно привезти документы в университет. Шэнь Вэй собирался уточнить, к чему такая спешка, но толстый брюзга раздражённо буркнул что-то невнятное и бросил трубку.
Перед праздниками Чжао Юньлань выставил на продажу свою старую квартиру, и сегодня по плану риелтор должен был привести на просмотр потенциальных покупателей. Шэнь Вэю ничего не оставалось, кроме как отвезти Чжао Юньланя к себе. Едва они переступили порог, раздался очередной звонок куратора, который нетерпеливым тоном заявил, что будет ждать у западных ворот университета. Ворочаясь на мягком диване, Чжао Юньлань с трудом сосредоточил затуманенный алкоголем взгляд на суетящемся профессоре и возмутился:
– Первый день нового года! Твой толстяк совсем рехнулся?
Шэнь Вэй ловко вытянул руку, защищая голову Усмирителя душ от удара о журнальный столик, а другой заботливо подсунул под неё подушку.
– Я скоро вернусь, ты…
– Я пока вздремну. – Веки у него слипались, язык заплетался, он медленно проваливался в сон.
– Хочешь воды?
Чжао Юньлань поудобнее устроился на подушке и отмахнулся: – Не-а.
Профессор окинул взглядом его растрёпанные волосы, скрывающие брови, тонкие красные губы, чёткую линию подбородка, длинную шею и ключицы, торчащие из-под ворота чуть распахнутой рубашки. Затем осторожно укрыл одеялом и, прихватив с собой нужные документы и ключи от машины, вышел за дверь.
В необжитой квартире Шэнь Вэя холод, казалось, въелся в стены и не давал гостю уснуть. Зябко поёжившись, Чжао Юньлань отправился за горячей водой, но, пока искал чайник, обнаружил потайную комнату. Дверь без ручки и замка почти полностью сливалась со стеной. Усмиритель душ просветил фонариком щели и, не найдя петель, озадаченно приложил ладонь к двери. Небесным оком он сумел разглядеть бледные узоры, образованные плавным и точно выверенным движением энергии на тёмном полотне. В памяти Усмирителя душ всплыли два слова: «замок Куньлуня».