Дацин обошёл диван и, набравшись храбрости, спросил:
– Господин, могу я узнать, это был глава Приказа?
– Угу, – кивнул Шэнь Вэй. – Предупредил, что у него дела и вернётся поздно.
Кот вздохнул с облегчением и протянул:
– Тогда… Тогда я пойду в офис.
Под взглядом Палача он инстинктивно склонил голову. Дацин больше не мог воспринимать его как «профессора Шэня», с которым прежде позволял себе вольности.
– Береги себя.
Когда формальности были соблюдены, кот мгновенно вскочил с места и скрылся за дверью.
Никакого ужина с руководством на самом деле не было. Чжао Юньлань отписался Шэнь Вэю и отправился бесцельно бродить по Лунчэну. Зима в этом году выдалась особенно щедрой на осадки, на дорогах поверх тонкой корки льда лежал снег. На праздники улицы города опустели и оттого навевали тоску. Усмиритель душ рассеянно оглядывал вывески закрытых магазинчиков и вдруг почувствовал вибрацию телефона в кармане куртки. Он взглянул на экран, подумал немного и всё же ответил:
– Привет, пап.
– Почему я весь день не могу до тебя дозвониться?
Сухой холодный ветер щипал Чжао Юньланю глаза, покрытые сеточкой лопнувших сосудов.
– Наверное, сигнал был плохой.
– Где ты?
Чжао Юньлань и сам толком не знал. Он отправил геолокацию и присел на корточки у дороги. Двадцать минут спустя около него остановилась машина, водитель высунул голову в окно и недовольно пробурчал:
– Чего сидишь тут как нищий? Залезай.
Чжао Юньлань устало закатил глаза, размял затёкшие ноги и угрюмый забрался в салон. Отец надавил на педаль газа и пристально посмотрел на него.
– Где ты был? Почему так одет?
– На Тибетском нагорье.
– Что ты там забыл?
– Позвали ловить местных браконьеров.
– Хватит мне лапшу на уши вешать.
После битвы трёх миров Чжао Юньлань был вымотан как морально, так и физически, и препираться с отцом у него не осталось сил.
– Взлёт моей карьеры пришёлся как раз на твоё детство, я был вечно занят, мало проводил с тобой времени и не замечал ничего необычного. Так продолжалось до тех пор, пока твоя мать не затащила меня на собрание родительского клуба по выходным. Слушая рассказы о других детях, я вдруг понял, что ты сильно отличаешься от своих сверстников.
– Хватит, пап, – горько усмехнулся Чжао Юньлань. – Давай оставим разговоры по душам на другой день, я сегодня не в настроении.
– Я вечно потакал твоим прихотям и не задавал лишних вопросов, даже помог с устройством на работу. Так что имей совесть.
Чжао Юньлань откинулся на спинку сиденья.
– Ладно, что ты хочешь узнать?
– Кого ты привёл домой в прошлый раз?
Чжао Юньлань взял из кармана на дверце бутылку воды и одним глотком осушил половину, но его голос по-прежнему оставался хриплым.
– Друга… Старого друга.
– Раньше ты не знакомил нас с друзьями.
– Он не такой, как остальные. – Чжао Юньлань прикрыл глаза, совсем опухшие от недосыпа. После долгого молчания он добавил: – Знаешь, есть такие люди, которых если обидишь, чувствуешь себя последним подонком.
– Я не буду лезть в твои дела. Пригласи его ещё раз на ужин, когда я буду дома.
– Спасибо. – Получив зелёный свет, Усмиритель душ не почувствовал ни намёка на радость. – Пап, не хочешь пропустить со мной пару бокалов?
Отец смерил его взглядом и развернулся на перекрёстке. В небольшом уютном ресторанчике он передал сыну винную карту и заказал себе чайник чая «Тегуаньинь». Некоторое время они молча сидели друг напротив друга: один попивал чай, другой глушил вино. С каждым выпитым бокалом лицо Чжао Юньланя всё сильнее бледнело. Когда перед ним стояли уже две пустые бутылки, отец подозвал официанта:
– Принесите, пожалуйста, стакан воды с мёдом. – А затем обратился к сыну: – Если настроение паршивое, можно немного выпить, но я всё же твой отец и не могу допустить, чтобы ты подорвал здоровье.
– Можно мне ещё порцию жареного риса? – после короткого молчания попросил Чжао Юньлань. – А то я не обедал.
Отпустив официанта, отец решил задать вопрос напрямую:
– Теперь расскажешь, что случилось? Что за горе ты решил утопить в вине?
Чжао Юньлань уставился на мраморный стол, словно пытался найти закономерность в хаотичном узоре. Когда принесли заказ, он чуть отвёл взгляд и пробормотал себе под нос:
– Столько всего произошло… А я даже не знаю, правильно ли я поступил. Как во всём разобраться?