Отец закурил.
– К своим годам я понял, что четыре темы не стоит слишком часто поднимать: вечность, истина и ложь, добро и зло, жизнь и смерть. – Чжао Юньлань поднял на него глаза. – Упорство – прекрасное качество, но его должно быть в меру. Погоня за чем-то стабильным и вечным обычно приводит к нерешительности, и человек рискует попросту не найти свой путь. Добиваться справедливости похвально, но не стоит в каждой ситуации лихорадочно искать правых и виноватых – только потратишь время впустую. Абсолютная истина встречается крайне редко. Творить добро вместо зла вполне естественно, но, зацикливаясь на этой идее, ты становишься непримиримым, а это влечёт за собой лишь разочарования. От одного твоего желания люди вокруг не изменятся, и фантазии об идеальном мире непременно разобьются о реальность. Жизнь, безусловно, ценна, но если держаться за неё слишком сильно и до дрожи бояться смерти, она превратится в безликое существование. Есть вещи, над которыми не стоит ломать себе голову. Если дело сделано, то вместо того, чтобы думать, правильно ли ты поступил, лучше задай себе вопрос: как быть дальше?
Слова отца попали Чжао Юньланю в самое сердце, в потухших глазах снова вспыхнул огонёк. Он выпил залпом стакан воды с мёдом и спокойно сказал:
– Не могу больше есть. Пойду прочищу желудок, а потом подбросишь меня домой?
Господин Чжао довёз сына до подъезда, но провожать не стал.
– Профессор сейчас гостит у тебя? Я не буду подниматься, как-то неудобно заявляться без предупреждения.
Чжао Юньлань, не оборачиваясь, махнул рукой и зашагал к лестнице.
Всё это время Шэнь Вэй терпеливо ждал его возвращения и, едва заслышав звон ключей, сразу открыл дверь. На первый взгляд Чжао Юньланя можно было бы принять за трезвого, если бы не сильный запах перегара. Споткнувшись о порог, он чуть не упал, но профессор успел его подхватить.
– Сколько ты выпил?
– Неважно. – Чжао Юньлань уткнулся лбом ему в плечо. – Пойду приму душ… У нас есть еда?
Шэнь Вэй собирался отчитать его за поход на гору Куньлунь вопреки предупреждению, но, глядя на жалобно сжимающего живот Чжао Юньланя, позабыл об упрёках и лишь вздохнул.
– Я разогрею тебе что-нибудь перекусить.
Чжао Юньлань пошарил рукой в нагрудном кармане, выудил из него длинную деревянную коробочку и вручил профессору.
– Подарок, – бросил он и скрылся в ванной.
Шэнь Вэй с удивлением открыл крышку и обнаружил внутри кисть с изящной деревянной рукоятью и блестящим ворсом, отливающим золотом. Сомнений не было: это была уменьшенная Кисть добродетели!
Внезапно раздался грохот в ванной. Профессор, перепугавшись, убрал артефакт и позвал:
– Юньлань, у тебя всё хорошо?
Чжао Юньлань слишком сильно выкрутил кран с горячей водой, комнату быстро заволокло паром, и алкоголь ударил ему в голову. Поскользнувшись на гладком дне ванны, он не удержал равновесия и рухнул, перед глазами заплясали звёзды.
Не дождавшись ответа, Шэнь Вэй распахнул дверь и увидел Чжао Юньланя, который, вцепившись в края ванны, тщетно пытался встать. Горячая вода из душа хлестала его по макушке, на согнутой спине отчётливо проступали острые лопатки, напряжённые линии мышц тянулись к узкой талии. Шэнь Вэй быстро выключил воду, накинул на Чжао Юньланя банное полотенце и помог ему выбраться.
Бережно опустив Усмирителя душ на кровать, Шэнь Вэй отдёрнул руку и растерянно замер. Чжао Юньлань что-то невнятно пробормотал, профессор, не разобрав, наклонился ближе и переспросил:
– Что ты сказал?
Чжао Юньлань прошептал как в бреду:
– Прости… Я так виноват перед тобой.
– Почему ты извиняешься? Ты единственный человек на всём белом свете, кому не за что просить у меня прощения.
Усмиритель душ покачал головой. За все свои тридцать лет он ни разу не испытывал такой тяжести на душе. Профессор смахнул с его ресниц каплю то ли воды, то ли слёз и едва слышно добавил:
– Ты подарил мне жизнь, глаза… всё, что у меня есть. В чём же ты мог передо мной провиниться?
– Если бы я знал… Если бы я только знал, как всё будет, то скорее убил бы тебя, но ни за что…
Шэнь Вэй, широко распахнув веки, отпрянул и вперил в него взгляд.
– Куньлунь, это ты?
Чжао Юньлань лежал на спине, по щеке стекала тонкая дорожка слёз. Он вдруг зажмурился, словно от острого приступа боли, и вместо ответа снова забормотал как мантру «прости».
– Прошло пять тысяч лет, и это всё, что ты хочешь мне сказать?
Однажды профессор заявил Ли Цянь, что добровольно идти на гибель можно только по двум причинам: ради спасения родины и ради спасения родной души. Он знал, что готов не только умереть за Чжао Юньланя, но и жить ради него, покорно снося любые невзгоды.