Он закашлялся. Кровь, брызнувшая на ладонь, превратилась в ярко-красный фитиль, а тело приняло вид белоснежной масляной лампы, на основании которой были вырезаны два слова: «Усмиритель душ».
Душа не тлела, но в пепел обратилась. Лампа Усмирителя душ.
Дух гор исчез, три властителя пропали без следа, а защита четырёх небесных опор легла на плечи юного князя демонов. Это была последняя насмешка, брошенная Владыкой Куньлунем Небесам.
В голове Чжао Юньланя словно что-то взорвалось. Он ощутил невыносимую боль от вытягивания жилы, тяжесть ста тысяч гор на плечах и горечь неизбежности судьбы. Перед глазами пронеслись века, послышался тяжёлый вздох, и кто-то тихо спросил:
– Зачем же всё это… Паньгу?..
Вспыхнул яркий белый свет, Усмиритель душ зажмурился и почувствовал, как его тело становится невесомым и начинает кружиться голова. Распахнув веки, он обнаружил себя у дома номер четыре по улице Гуанмин. Вечнозелёные ветви сосен укрывали навесом двор, ветер холодил лицо. Чжао Юньлань провёл ладонью по щеке и понял, что она вся влажная от слёз.
Часть IV
Лампа Усмирителя душ
Глава I
Покинув офис, Го Чанчэн для начала заехал домой и как следует выспался, затем привёл себя в порядок, купил подарки и отправился навестить родственников. Первым делом он решил заглянуть к двоюродному дяде и с порога торжественно вручил ему красный конверт от Чжао Юньланя.
– Это вам от моего начальника. Тут подарочные карты в магазин одежды, тёте и сестре должно понравиться.
Двоюродная сестра Го Чанчэна денег в дом не приносила, только тратила, поэтому дядя приятно удивился и с любопытством заглянул в конверт. В глаза сразу бросилась сумма сертификата.
– Тут много, забери. – Он поспешно вернул подарок обратно племяннику. – Лучше купи себе что-нибудь. Странно, лао Ян всегда слыл скрягой, с чего это он так расщедрился?
– Какой ещё лао Ян? – озадаченно переспросил Го Чанчэн.
– Разве у твоего начальника фамилия не Ян?
– Нет, Чжао.
Дядя не стал настаивать, списав всё на плохую память, подвинул к себе тарелку с пельменями и взял палочки для еды.
– Ну, Чжао так Чжао. Я просто слышал, что он трясётся за каждую копейку, даже остатки еды в ресторане просит запаковать с собой. Впрочем, его тоже можно понять: на нём родители, дети. Я рад, что начальник хорошо к тебе относится, так что и ты смотри не подводи его, работай на совесть. А ещё не забывай откладывать часть зарплаты. К деньгам надо относиться с умом, ты ведь взрослый…
– Дядя, мой начальник даже не женат, – перебил его Го Чанчэн, у которого уже голова шла кругом.
– Быть того не может! У него дочь в выпускном классе, я точно помню – сам в прошлом месяце просил коллег быть к нему повнимательнее. Такой стресс для всей семьи! – Дядя наконец понял, что происходит что-то странное, и осёкся. Он подумал какое-то время и переспросил: – Так-так, погоди, какая там, говоришь, у твоего начальника фамилия?
– Чжао.
– Какой ещё Чжао?!
– Начальник управления специальных расследований Чжао Юньлань.
– Управление специальных расследований? – удивился дядя. – То, что на улице Гуанмин? Чжао… Чжао Юньлань?
Тут за стол уселась тётя и подключилась к разговору:
– Ты разве не в отделе регистрации работаешь?
– Я служу в следственном отделе управления специальных расследований.
– Да ты что? – Тётя воспитывала Го Чанчэна с малых лет, она прекрасно знала, что он за человек, поэтому тотчас набросилась на мужа с упрёками: – Ты совсем из ума выжил? Как ты мог отправить ребёнка ловить бандитов? Это же опасно! Вдруг его убьют? Ох, мамочки!
– Это не я! Откуда у меня, по-твоему, такие связи?
– А какие дела вы там расследуете? – поспешила уточнить тётя. – Неужто какие-то особо важные?
Го Чанчэн открыл было рот, но дядя звонко ударил палочками о край тарелки и воскликнул:
– Ты хоть думай, прежде чем спрашивать! Это конфиденциальная информация, не подставляй парня! – А затем обратился к племяннику: – Как тебя вообще туда занесло?
Прежде на вопросы о работе Го Чанчэн сухо отвечал «всё хорошо», поэтому правда о его ошибочном назначении вскрылась только сейчас. Уж родные-то знали, что личность он совсем заурядная, и даже не думали рекомендовать его в столь престижное место.
Племянник с дядей обменялись растерянными взглядами, последний, явно терзаясь сомнениями, спросил:
– И что, этот твой начальник Чжао тебя сразу принял?
Го Чанчэн гордо выпятил грудь. В школе он был мишенью для издёвок и с тех пор старался избегать компаний. Работа впервые позволила ему почувствовать себя полноценной частью коллектива – пусть и не совсем обычного. Суровый, но справедливый Дацин, добрая и внимательная Ван Чжэн, смелая Чжу Хун, вечно играющий на нервах начальника Линь Цзин, терпеливый Чу-гэ, взявший новичка под своё крыло, и глава этого разношёрстного семейства Чжао Юньлань – каждый из обитателей дома номер четыре по улице Гуанмин стал Го Чанчэну по-своему дорог. Теперь даже опасные дела и постоянные переработки не смогли бы заставить его с ними расстаться.