Осознание накрыло его мощной волной: как много лжи в тех воспоминаниях? И главное – кому она выгодна?
Шэнь Вэй одарил Усмирителя душ проникновенным взглядом и сказал:
– Звонили из прачечной, я пойду заберу твои вещи, а ты пока отдохни.
Паньгуань быстрым шагом вошёл во дворец Яньло и уже собирался отвесить поклон, когда Циньгуан, владыка одного из судилищ преисподней, взмахнул рукавом и, отринув церемонии, нетерпеливо спросил:
– Как всё прошло?
Судья доложил о событиях на горе Куньлунь и с улыбкой заключил:
– Дух гор спугнул Демона хаоса и вошёл в священное дерево один, не обменявшись с Палачом и парой фраз. Поскольку душа Владыки Куньлуня пробудилась, Великая печать…
– Ты мог ошибиться, – сурово перебил его Циньгуан.
– Как же?
– Чжао Юньлань очень хитёр и сообразителен, ты сам не раз попадался на его удочку. Скорее всего, он нашёл какие-то зацепки и, проявив смекалку, одурачил Демона хаоса…
– Но…
– Лампа Усмирителя душ до сих пор не зажглась. – Заметив, как собеседник изменился в лице, Циньгуан пояснил: – Шэньнун лично запечатал душу Владыки Куньлуня в кругу перерождения, и пробудить её можно, только разорвав этот круг. Легенда оказалась правдой, все наши мелкие ухищрения бесполезны. – Он тихо вздохнул. – Выбора нет, придётся принести в жертву смертное тело Духа гор… – Паньгуань упал на колени. – Ради спасения людей.
Глава II
К пятому дню нового года все начали потихоньку отходить от праздничных застолий. Один из выпускников матери Чжао Юньланя после университета сменил род деятельности и занялся органическим сельским хозяйством. С тех пор он ежегодно в честь Праздника весны присылал своей бывшей научной руководительнице свежие продукты. Госпожа Чжао забила холодильник до отказа и, не зная, куда деть излишки, позвонила сыну.
– Сырое? А я с ним что делать буду? – закапризничал тот. Ему было даже лень встать с дивана. – Если есть что готовое, сложи в контейнеры.
– А ты, часом, не обнаглел?
– Ладно-ладно, освобожу я тебе холодильник. – Чжао Юньлань тяжело вздохнул и как бы невзначай спросил: – Папа сегодня дома?
– Да, а что?
– Как что? Поможет таскать! – Чжао Юньлань прищёлкнул языком. – Угу, хорошо, скоро буду.
Завершив звонок, он задумчиво уставился на погасший экран телефона. Его отец никогда не лез ему в душу и не набивался в друзья. Даже когда Чжао Юньлань изредка наведывался домой на ужин, за столом они обычно обсуждали события в стране и в мире, не касаясь личных тем. Звонил господин Чжао тоже всегда только по делу.
Прошлым вечером Чжао Юньлань был слишком поглощён своими чувствами и не обратил внимания на странное поведение отца, но теперь, проанализировав эту встречу, заподозрил, что тот прекрасно знал, где был и что делал его сын. А главное, он каким-то образом догадался, что Шэнь Вэй вовсе не человек!
Профессор краем уха услышал конец телефонного разговора и уточнил:
– Куда-то собираешься? Как у тебя со зрением, за руль сесть можешь?
– Пока не очень.
По его пристальному взгляду Шэнь Вэй мгновенно всё понял.
– Куда ехать? Я подвезу.
Дорога до родительского дома без пробок заняла всего пятнадцать минут, но за это время у господина Чжао в очередной раз появились неотложные дела.
– Только что? – Чжао Юньлань потёр подбородок. – Что ж там такое стряслось?
– Понятия не имею. – Мать указала на продукты, которые надо было забрать, и протянула профессору очищенный мандарин. – Кто ж вас, занятых, знает? Вечно носитесь где-то с утра до вечера!
– А я-то тут при чём? – возмутился Чжао Юньлань.
Возраст и положение господина Чжао позволяли ему в праздники отвлечься от рабочей суеты и спокойно принимать за семейным столом гостей, но вот уже второй раз подряд сын не смог застать его дома. И это при том, что перед выездом они созванивались и у отца не было никаких планов. С учётом вчерашней встречи вывод напрашивался сам собой: господин Чжао избегал Шэнь Вэя!
Перед уходом Чжао Юньлань забрал из кладовки небольшую коробку.
– Это что, твои старые игрушки? – удивилась мать. – Я думала, ты давным-давно всё выкинул! Зачем они тебе сдались?
– Вспомнить детство. Вам, чёрствым старикам, не понять.