Дацин оскалился и выпустил когти, намереваясь вцепиться в пальто, но наткнулся на ловко выставленную руку Чжао Юньланя и быстро спрятал их обратно, оставив на коже хозяина только белые полосы. «Неужели тебе так дорога эта тряпка?» – мысленно возмутился кот и ускакал прочь. Мерзкий хозяин относился к нему как к ящику для налички в автобусе: стоит закинуть мелочь, и катайся сколько хочешь!
Праздник весны изобиловал традициями и ритуалами, и поскольку всевозможная нечисть в управлении отмечала его по-разному, вплоть до первого полнолуния в офисе царили тишина и покой. От мучительных мыслей о профессоре Чжао Юньлань решил спрятаться во сне и проснулся, когда солнце уже почти стояло в зените. С гудящей головой он медленно поднялся и, взглянув на пол, опешил. Ночью он вышел из дома в кожаных туфлях на босу ногу, но теперь перед ним стояла пара его любимых ботинок со свёрнутыми внутри шерстяными носками. На подлокотнике дивана лежал выглаженный комплект одежды, под которым скрывалось нижнее бельё, а рядом на тумбочке – мобильный телефон, кошелёк и ключи. Не хватало только пальто – по-видимому, Шэнь Вэй намеренно оставил ему своё.
– Вещи принёс профессор Шэнь, – пояснил внезапно женский голос. – Я хотела тебя разбудить, но он запретил.
Чжао Юньлань помассировал переносицу и увидел за рабочим столом Чжу Хун, которая от скуки коротала время в интернете.
– А сам он где?
– Ушёл.
– Куда? Он что-нибудь ещё говорил?
– Сказал, что на улице холодно и тебе лучше вернуться после работы домой. За него можешь не переживать, он уедет к себе, – слово в слово повторила Чжу Хун. – После этого профессор ушёл. Вы поссорились? Тоже мне нашли время для ругани.
Чжао Юньлань сразу понял, что означает «к себе», и по его сердцу словно полоснули ножом. Изливать душу подчинённой он не собирался, поэтому молча кивнул в ответ, натянул носки, взял чистую одежду и скрылся в уборной. Переодевшись, он заткнул раковину пробкой, открыл кран и уставился на мощную ледяную струю, которая стремительно заполняла белую чашу, а затем окунул в воду лицо. Мысли о Шэнь Вэе сводили с ума.
Через некоторое время в дверь постучала Чжу Хун.
– У тебя там всё хорошо? – взволнованно спросила она.
Чжао Юньлань утвердительно промычал.
Умывшись и сбрив щетину, он отправился в столовую и начал без энтузиазма заталкивать в себя еду. По мере насыщения к онемевшим от холода конечностям стала возвращаться чувствительность. Чжао Юньлань взглянул на Чжу Хун, которая пришла следом, и спросил:
– А ты что в офисе забыла?
– Мы с Линь Цзином договорились встретиться, чтобы вместе поехать на место происшествия.
– И почему ты до сих пор здесь?
– Переживала за тебя, поэтому отправила его одного.
Чжао Юньлань вытер рот салфеткой, встал из-за стола и отнёс к мойке поднос.
– Я в порядке, можешь идти.
Вернувшись в свой кабинет, он сел за компьютер и увидел в дверях Чжу Хун.
– Ты не устала ходить за мной хвостом?
– Что с тобой происходит?
Чжао Юньлань достал из ящика пачку сигарет и зажигалку.
– Ничего.
Но девушка не собиралась отступать:
– То есть ты просто так заявился в офис посреди ночи?
– А, ты об этом. – Он глубоко затянулся. – Мы с Шэнь Вэем слегка повздорили, и я пришёл сюда, чтобы остыть. Ерунда.
Чжу Хун вскинула брови.
– Чушь собачья. Ты так прикипел к этому профессору, что будь ссора пустяковой, давно бы уже побежал мириться. Может, хватит вешать мне лапшу на уши? Он тебя как-то обидел? – В её глазах сверкнула ярость. Казалось, стоит Чжао Юньланю кивнуть, и она сожрёт Шэнь Вэя живьём.
– А тебе какое дело? – Усмиритель душ невозмутимо стряхнул пепел. – Твоя страсть к сплетням растёт не по дням, а по часам, а теперь ещё заводишься с пол-оборота. У тебя ранняя менопауза, что ли?
– Просто мне не плевать на тебя!
Чжао Юньлань знал, что за этими словами крылось гораздо больше, чем просто дружеская забота, но ответить взаимностью не мог и решил позорно сбежать. Взяв портфель, он сунул в него телефон и кошелёк и, обогнув Чжу Хун, пошёл прочь.
– Куда ты собрался?
– На встречу с чиновником из министерства. – Чжао Юньлань обернулся через плечо. – Провожать не надо!
Пропустив его слова мимо ушей, Чжу Хун проследовала за ним до машины, затем юркнула на переднее пассажирское сиденье, пристегнулась и с непоколебимой, как гора Тайшань, уверенностью заявила:
– Я еду с тобой.
– Сжалься, прошу!
Несколько секунд они молча сверлили друг друга взглядами, наконец Чжао Юньлань сдался, затушил сигарету и сел за руль. По дороге Чжу Хун то и дело украдкой поглядывала на красивый строгий профиль начальника, затем всё же решилась заговорить: