– Что за чиновник?
– Двоюродный дядя сяо Го. Кстати об этом, выясни, кто подстроил перевод Го Чанчэна к нам.
– Подстроил? Но зачем? От него же никакого толку!
Чжао Юньлань не ответил. Он подозревал, что за этим стоит злосчастная чашка, которая вселилась в тело его отца, но понятия не имел, зачем ей понадобился именно Го Чанчэн. Заслуг у парня, конечно, хватало, но в остальном он был самым обычным смертным: в его роду вплоть до восьмого колена никто даже духовными практиками не занимался. Сейчас Чжао Юньланю очень пригодилась бы сила и память Владыки Куньлуня, но и без них он должен был как можно скорее разобраться во всех закулисных интригах – нельзя было больше действовать наобум.
И ещё Шэнь Вэй… Одно это имя путало в голове Усмирителя душ все мысли и распаляло в душе пламя, сжигающее остатки сил. Внешне он сохранял невозмутимость, но стоило ему остаться наедине с собой, как между бровями непременно залегала хмурая складка. Сознание постоянно рисовало одну и ту же картину: холодный мрак медленно поглощает Шэнь Вэя, он вскидывает голову, тщетно пытаясь разглядеть хотя бы полоску голубого неба, но в итоге отчаивается и полностью растворяется во тьме…
Из кошмара Чжао Юньланя вырвал слабый толчок в плечо и голос Чжу Хун:
– Приехали.
Сердце Усмирителя душ билось так сильно, что едва не выпрыгивало из груди, на лбу выступил холодный пот. Он обнаружил, что сидит на пассажирском сиденье, а потом вспомнил, как пропустил пару бокалов с дядей Го Чанчэна и посадил подчинённую за руль, а сам, по-видимому, задремал.
– Что тебе снилось? Ты отчаянно звал Шэнь Вэя.
Он не желал обсуждать свои страхи, поэтому просто прикинулся глухим.
– Юньлань, – вдруг окликнула его Чжу Хун и достала из кармана маленькую коробочку с жемчужиной, которую заранее закрепила красной нитью и повязала на конце узел на удачу. – Сышу просил передать тебе это в благодарность за помощь нашему клану. Мне, в-возможно, придётся уехать…
– Уехать? Куда?
– Обратно к клану. – Чжу Хун выдавила из себя улыбку и повязала начальнику на запястье красную нить. – Это подарок от Сышу, честное слово. Кто бы мне позволил просто так раздавать реликвии? Жемчужина водяного дракона защитит тебя от огня и воды, всегда носи её при себе. Мы будем рады, если она хотя бы немного тебе поможет. Если… ты хочешь, чтобы я что-нибудь для тебя сделала, то скажи сейчас.
После долгого молчания Чжао Юньлань наконец кивнул:
– Это верное решение. Лунчэн – плохой город для самосовершенствования, вдали от людей тебе будет намного лучше. Учись у Сышу, старайся, а там того и гляди сама станешь старейшиной клана.
Он говорил так, словно прощался с ней навсегда, и Чжу Хун не выдержала:
– Начальник Чжао, одно твоё слово, и я брошу все практики, порву с кланом, пойду за тобой куда угодно!..
Она передала свою судьбу в его руки и, затаив дыхание, с тревогой и надеждой ждала ответа. Но Чжао Юньлань отвёл взгляд.
– Что я могу сказать? Мы столько лет дружим, я желаю тебе только добра и буду рад твоим успехам.
Блеск в глазах Чжу Хун померк. Усмиритель душ, не дожидаясь её дальнейших слов, быстро выбрался из машины.
Глава V
Как только Чжао Юньлань и Чжу Хун друг за другом вошли в офис, Дацин вскочил на стол, выпустил из пасти книгу «Древние тайны» и, проигнорировав витающее между этими двумя напряжение, заявил:
– Эта книга насквозь пропитана аурой смерти. Я проверил: она с улицы Гудун.
Улица Гудун славилась лавками всяких древностей. Порой среди груды подделок в них удавалось отыскать настоящие погребальные предметы с незаконных раскопок, но «Древние тайны» были явно не из их числа: уж слишком современным выглядело издание. Словами про ауру смерти Дацин намекал на другое. В конце улицы Гудун располагался небольшой магазинчик, владелец которого, помимо продажи различных оберегов и ритуальных принадлежностей, присматривал за японской софорой напротив. Уникальное по своей природе дерево уходило корнями к Жёлтому источнику и служило порталом между мирами, позволяя попасть как в преисподнюю, так и на ярмарку оборотней.
Чжао Юньлань стёр с обложки кошачью слюну и сощурился:
– Хочешь сказать, эта книга из мира теней?
Дацин кивнул.
– И кто принёс её сюда?
– Понятия не имею, я не нашёл записей о покупке. Может, предыдущий глава…
– Нет. – Усмиритель пролистал книгу и не нашёл ни номера издания, ни сведений о типографии. – Судя по качеству печати, вёрстке и состоянию бумаги, книгу выпустили не раньше девяностых годов прошлого века, а значит, уже прежний глава Приказа её не застал.