Чжао Юньлань был общителен, но всегда умел в нужный момент скрыть свои чувства за непроницаемой бронёй, и всё же Чжу Хун догадалась, что творится у начальника на душе. Все его печали и радости она уже давно воспринимала как собственные и чем дольше обдумывала услышанное, тем сильнее сердце сжималось у неё в груди.
Вскоре эта боль обратилась в отчаянный крик:
– Он нарочно загнал тебя в тупик!
Чжао Юньлань наконец перевёл на неё взгляд.
– Что?
– Он всё подстроил! Если бы он изначально держался от тебя подальше, ты бы не встретил его человеческое воплощение! Палач всемогущ, разве ты бы сумел удержать его против воли и заставить присоединиться к Приказу?
Услышав столь дерзкое обвинение, кот завалился на бок и шлёпнулся на землю. Чжу Хун удивительно легко приняла последние новости – похоже, она уже позабыла, что говорит о Палаче, которого вплоть до сегодняшнего дня боялась до дрожи и не смела даже прикоснуться к его письмам.
– Он специально вынуждает тебя… Вынуждает…
Усмиритель душ достал из пачки последнюю сигарету, прикурил и, выпустив длинную струю дыма, бесстрастно спросил:
– Вынуждает меня что? Чжу Хун на мгновение растерялась, но вдруг её осенило:
– Вынуждает тебя остаться с ним! Он привязывает тебя к себе, хочет, чтобы ты всё бросил ради него! Уверена, он замышлял это с самого начала!
Мягко улыбнувшись, Чжао Юньлань похлопал её по плечу.
– Ладно, пошумела и хватит. Теперь можешь идти.
Чжу Хун вскочила на ноги и возмущённо вскрикнула:
– Ты вообще меня слушал?
Улыбка сползла с лица Усмирителя душ, он опустил взгляд и стряхнул пепел.
– Дурочка. Столько лет живёшь в мире людей, а всё не знаешь простых истин. Никогда не суй нос в чужие ссоры. Что бы ни случилось, мы разберёмся сами, без посторонних. Обвинять его в моём присутствии – всё равно что отвесить мне пощёчину. И это я ещё спокойно реагирую – другой на моём месте уже давно бы взбесился. Так что хватит молоть чепуху, лучше возвращайся домой и как следует выспись. Последние дни выдались нервными, я оплачу их тебе как сверхурочные в праздники.
– Я посторонняя? – голос Чжу Хун дрогнул.
– Разумеется.
– Какой же ты мерзавец!
Это была заезженная фраза из фильмов. Дацин с удивлением обнаружил, что ему нравятся такие пошлые любовные драмы, и устыдился своего дурного вкуса.
– Слушай, ты мягкая, добрая, искренняя, красивая девушка… – развёл руки в стороны Чжао Юньлань.
– Надо же, так ты всё-таки в курсе, что я девушка? Может, ты ещё заметил, что я…
– Я был слеп, – перебил её Усмиритель душ. Уголки его губ приподнялись, и на щеках проступили ямочки. – Но ты и сама не лучше, хватит отрицать очевидное: я дымлю как паровоз, пью, вечно несу какую-то чушь. Я могу поиграть в заботливого парня, но не пройдёт и трёх дней, как я снова стану собой. Вдобавок я тот ещё транжира, в быту от меня толку мало, зато проблемы создаю на раз-два. Что говорить, если даже родная мать не выдержала и выставила меня за дверь. Ты прекрасная девушка, зачем тебе всё это?
Глаза Чжу Хун наполнились слезами.
– Ты просто пытаешься меня вежливо отшить!
– Я серьёзно. – Чжао Юньлань сощурился и с наслаждением сделал затяжку, меж кончиков его пальцев замерцал огонёк тлеющей сигареты. – Ты и не представляешь, насколько всё плохо. Мне даже носки стирать лень. Я покупаю семь пар, ношу их по очереди, в конце недели встряхиваю, сортирую по запаху, и так по кругу, пока совсем не завоняют – тогда уже тащу их в прачечную. А ещё они постоянно теряются – до переезда Шэнь Вэя я даже не пытался подбирать к носку пару. Понятия не имею, как он это терпел… Чжу Хун, жизнь человека коротка, сама подумай, что ты будешь делать, когда я состарюсь и умру? Возвращайся к своему клану, это отличная возможность развить собственные навыки. А если вдруг надумаешь вернуться, двери управления для тебя всегда открыты. Только давай договоримся больше не поднимать эту тему, ладно? В мире полно мужиков намного лучше меня. – Затушив сигарету, Чжао Юньлань подошёл ближе и потрепал девушку по волосам. – Я обычный разгильдяй. Какое будущее тебя со мной ждёт? Ну же, красотка, я даю тебе отличный шанс выместить злобу: заклейми меня подонком, скажи, что я тебе даром такой не нужен.
По щекам Чжу Хун текли слёзы.
– Мерзкий подонок, чёрт тебя побери!
Чжао Юньлань углядел в её словах благословение и усмехнулся: