Войдя в вестибюль главного корпуса, я сквозь туман перед глазами в первую очередь вижу какого-то незнакомого парня, который в одиночестве читает газету, развалившись на диване. При виде меня на его лице явственно проявляется выражение тревоги, и он быстро подходит ко мне.
— Эй, парень, ты в порядке? — осведомляется он.
— В каком смысле? — не понимаю я.
— Что значит — «в каком смысле»? Выглядишь хреново!
Это звучит грубовато, но искренне и заботливо. К тому же мне действительно нехорошо. Странно я как-то себя чувствую. Я делаю несколько глубоких вдохов и выдохов.
— Я в порядке, — вдруг охрипнув, отвечаю я и прокашливаюсь.
— Ты на солнце перегрелся, что ли?
— Не знаю, что-то накатило на заброшенном пляже… Сейчас вроде ничего.
Парень быстрым движением руки щупает мне лоб, и это получается у него очень естественно и даже профессионально. Врач, что ли?
— На солнечный удар не похоже, — авторитетно замечает он.
— Много ты понимаешь, — огрызаюсь я.
Я с блаженным стоном падаю на диван и с минуту просто лежу с закрытыми глазами. Заботливый парень усаживается рядом и шуршит газетой.
— А можно не шуршать? — брюзгливо говорю я.
Шуршание прекращается, и парень сочувственно спрашивает:
— Устал, наверное?
Я молча пожимаю плечами. Чего он пристал?
— Иногда вот так занимаешься чем-нибудь привычным, — не отстает тот, — и вдруг понимаешь, как все смертельно надоело! И, кажется, что нет никаких шансов выбраться из рутинного болота…
Я открываю глаза и недоуменно пялюсь на него. На меня снова накатывает странное ощущение. Вроде бы какую-то чушь порет, а внутри что-то защемило.
— Что за фигня? — резко спрашиваю я, чтобы отогнать наваждение.
— Ты уверен, что это фигня? — тихо спрашивает этот странный незнакомец и буравит меня внимательным взглядом.
Я отвожу глаза и натыкаюсь взглядом на свою рабочую пляжную сумку. Долго и пристально смотрю на нее, словно пытаясь что-то вспомнить. Чувствую, что парень в свою очередь не отводит от меня взгляда.
— Кстати, меня зовут Азим, — и он протягивает мне руку.
— Меня — Алик, — бурчу я в ответ.
— Очень приятно, — серьезно отзывается он, и мы жмем друг другу руки.
Азим наклоняется вперед, поднимает с пола и задумчиво взвешивает на руке мою пляжную сумку.
— Слушай, Алик, — поворачивается он ко мне. — А ты не думал о том, чтобы на самом деле выбраться отсюда?
Ефим ГАМАЮНОВ
ПОХИТИТЕЛЬ СНОВ
Рассказ
Келеб прислушался. Тварь, что охотилась за ним, — она была где-то неподалеку, совсем рядом, ждала, дышала смрадным дыханием…
СТОП.
Так нельзя. Здесь так нельзя.
Келеб закрыл глаза, медленно вдохнул, выдохнул. Все — видимость, все здесь не более чем игры его воображения. Все здесь — сон.
И все здесь абсолютно реально.
Он вдохнул-выд охнул.
Это всего лишь зверь, большой, страшный, жаждущий убивать. Зверь. Келеб уже сталкивался с такими — пугающими, опасными, смертельными. И выжил. Выживет и сейчас.
Он протянул руку, пальцы сомкнулись на шершавой рукояти сабли. Клинок чуть свистнул, выскользнув из ножен.
Келеб про себя усмехнулся — «свистнул». Когда Тери Сооб первый раз привел его сюда, тут стояла мертвая тишина.
«Тут есть все, но нет ничего, — сказал Тери тогда. — Все что нужно. Ничего, кроме того о чем ты думаешь. Жить здесь надо учиться».
С тех пор возникли Белый луг, Фиолетовый лес, Синяя река, Зеленое всхолмье… Появились звуки, запахи, растения, животные…
Существовать и перемещаться стало проще, жить стало сложнее.
Тварь метнулась между деревьями, показавшись всего на миг. Быстра. Келебу показалось, что она передвигается на двух ногах. Стало быть, передние конечности свободны. Смертельно свободны.
Просто зверь.
Келеб осторожно двинулся вперед. Он готов, все чувства обострены, сабля реальна, как, пожалуй, никогда ранее. Он готов. Зверь охотится на него, прекрасно. А он охотится на зверя.
Деревья Фиолетового леса, непохожие ни на одно из Старого мира, тихо шелестели своими необыкновенными листьями.
Где ты? Ау.
Келеб достал из-за пазухи ловушку и повесил на плечо. Потом он вытащил сеть.
Шу-у-у-у-у! С шумом из предлеска выпорхнула стая птиц.
И тут же тварь атаковала.
Она была дьявольски быстра! И чертовски ловка. Пара прыжков, и она оказалась в трех шагах, Келеб при желании смог бы дотянуться до нее в длинном выпаде.