Келеб достал из кармана просторной куртки-накидки не-: большой шарик и подкинул в воздух. Шарик взлетел метров на I пять и завис там. Маленькая предосторожность. Шарик будет парить там до тех пор, пока Келеб не соберется обратно — так будет легче найти Портал.
Ладно. Келеб осмотрелся и побежал — вначале не быстро, разогреваясь, а затем все набирая и набирая темп. Высокий, чуть толстоватый Рой, с его контактными линзами, любовью к пиву, спорту только по ТВ и жареным сосискам, исчез. «Здесь нельзя быть самим собой, здесь нужно быть другим. Нельзя даже думать о том себе. И называться здесь надо по-иному», — сказал Тери Сооб, когда впервые привел Роя в Мир. Тогда он не понимал всех этих предосторожностей. Теперь он признавал правоту всех тех, кто был до него. Они знали больше и советовали правильно.
И родился Келеб — невысокий, сухощавый, черноволосый охотник за снами.
Старое сухое дерево Келеб заметил издалека. Оно росло на берегу Синей реки и, как говорил Тери, росло там всегда. Единственное дерево, чьей человеческой сущности в мире людей не было.
Возможно, как рассказывал отец, давным-давно кто-то из охотников не захотел или не смог уйти обратно и остался в этом мире навсегда, воплотившись в дерево. Может быть, может быть.
В дупле этого старого, высохшего много лет назад дерева охотники устраивали схрон, где оставляли провизию, оружие, все то, что не могло потребоваться в том, другом мире, но было необходимо здесь. Келеб держал там свои ловушки и саблю. Оружие он создавал долго, три года потратил только на то, чтобы запасти энергию. Он сам сковал себе саблю, вложив в нее огромную часть самого себя. Да, собственно, это он и был.
Добежав до реки, Келеб первым делом напился, а затем подошел к дереву и залез рукой в дупло.
Там было пусто.
Нельзя было сказать, что все предыдущие дни Келеб не боялся, но только теперь он понял, что такое Страх. Ужас пронесся по его позвоночнику холодными лапами, горло пересохло, а в ушах Келеб слышал только свое сердце.
Этого не могло быть! Тери Сооб говорил, что ни один зверь, ни один, не сможет залезть в этот тайник. Дерево как бы стояло ни в том ни в этом мирах, и только охотники могли использовать его. Только…
— Ты правильно рассуждаешь! — Келеб услышал голос, который узнал бы из тысячи. — Но я же сказал, что отыщу тебя и выпью! И это будет несложно.
Келеб стремительно обернулся.
Майнаор стоял в двух десятках шагах от него. Сегодня он выглядел почти как человек, лишь под наброшенным на голову капюшоном темного плаща Келеб не увидел лица.
— Так мы на равных, человек, — тварь развела руками. — Я без оружия, и ты без своей сабли.
Мысли вихрем проносились в голове Келеба. Встретить тварь так он не был готов. Что у него есть? Совсем мало, он все приносил в прошлые разы. В карманах всего несколько метательных звездочек (они всегда лежали там), небольшой кусок веревки… и все?
Что же делать?
«Беги!»
Голос, сухой, трескучий, словно… дерево?!
«Беги! Ищи место!»
Келеб выхватил сюрикены и метнул в темную фигуру. Он увидел, как вспыхнул плащ там, куда они попали, услышал шипящий вскрик твари…
И побежал.
— Беги, человек, беги! — закричал ему в спину майнаор. — Ты хочешь напиться силы у других? Стать таким же, как я?! Да! Беги, пей! Тебе это не поможет, человек! Я иду за тобой!
Келеб бежал вперед. Тварь быстра, но сегодня майнаор был не зверем, как в прошлую «встречу» — нечеловечески быстрым, сегодня он был почти как Келеб! А значит, если и догонит, то не сразу.
А за это время Келеб должен отыскать место. Ведь так сказало… дерево? Дерево? Что за место?!
«Беги! Ищи!»
Но ведь есть еще Портал! Уйти, нужно просто добежать до выхода и уйти из Мира! Как же он не подумал об этом! Уйти и никогда не возвращаться!
Черт! Не он ли говорил красивые слова самому себе о том, сможет ли он жить, зная, что нечто убивает людей? И теперь готов вычеркнуть их? Неужели он… такой?
Келеб подавил приступ паники.
Чтобы сражаться с майнаором, нужна сила. «Беги, пей!» Майнаор питался людской энергией. Просто грубо брал ее, убивая кого-то. Келеб знал, как взять энергию другого человека: срубить дерево, зажечь костер. Нарвать травы и улечься на нее, отдыхая, впитывая. Может, нужно взять чуть у одного, чуть у другого?
Нет! Так живет монстр. Единственный, с кем Келеб мог бы поступить так, был он сам. Келеб. Или Рой. Какая разница?
Нужно найти себя, нужно дать бой твари.