Все правильно! Именно так!
Он несся вперед, он знал, куда нужно бежать. Разумеется, ведь этого человека Келеб знал лучше всех других. Самого себя.
Тери Сооб ответил на вопрос, есть ли здесь Места у охотников, отрицательно. «Мы здесь не так, как другие люди. Я не пытался отыскать свое место, но, думаю, его тут нет».
Келеб верил ему, верил и также не искал Место раньше. Но теперь должен найти. Последний шанс? К черту! Просто — должен. Здесь есть все, что он может представить!
Келеб не удивился, когда впереди блеснула лента реки. Он изумился только, откуда здесь оказалась река, ведь он бежал от нее. Но… Места охотников должны быть у реки. Да, так и должно быть, все верно.
Большая ива нависла над синей гладью воды. Келеб потрясенно, забыв обо всем, застыл, глядя на дерево. Это было ЕГО место.
Кто-то думает, что встретиться с самим собой было бы забавно. Кто-то скажет, что это было бы интересно…
…В мире снов царило вечное лето, трава зеленела (кроме Фиолетового леса, разумеется), цветы цвели. Ива, стоящая у самой кромки воды была желта, лист осыпался с нее при малейшем дуновении ветра…
Келеб задрожал от страха. Он столкнулся сегодня с многим: с врагом, что страшнее страшного, оружие, на которое он так рассчитывал, пропало, жизнь висит на волоске. Но увидеть себя так, без шелухи тела, еще молодого, «летнего»…
Словно заглянуть внутрь и… ничего не увидеть. Только тлен и гниль.
Он никогда не подумал бы, что отдал в этот мир столько.
Келеб дошел до дерева и прикоснулся к шершавому стволу. По руке пробежали иголочки, теплые, незлые. Здравствуй, Рой, это я, то есть ты.
Его место. И что он должен сделать? Для чего нужно было бежать сюда?
Ива умирает. Сохнет, как любое дерево, которому не хватает воды. Нужно уйти? Набраться сил там, в другом мире? Напоить свое дерево? Как сейчас хотелось сбежать отсюда в человеческий мир, где машины, футбол, контактные линзы, где можно все бросить…
Черт! Он думает о Рое, так нельзя! Здесь он — Келеб! Охотник за снами!
Майнаор где-то недалеко. Тварь ищет, она знает, как надо искать. Значит, найдет, скоро. Что надо сделать? Пока Келеб бежал сюда, ему казалось — он знал. Теперь — нет.
Темный плащ майнаора внезапно возник на Белом лугу в сотне шагов от Келеба и стал приближаться.
Келеб глядел на плывущую к нему фигуру и внезапно понял, для чего он бежал сюда.
Забрать у себя. Зажечь костер из веток своего дерева. Он знал это, поэтому вдруг и стало так страшно, когда увидел засыхающую иву. Взять несколько веток, всего чуть энергии — и она погибла.
Майнаор был в двух десятках шагов от Келеба, так и стоящего у ствола.
— Зачем ты бежал сюда, человек? Здесь же никого нет. Как ты будешь сопротивляться смерти? Кого ты собираешься выпить?
Никого нет? Тварь воспринимает этот мир не как он — она не видит деревьев, травы, реки — только добычу. Но она ведь видела дерево, там, где лежал меч. Хотя, да, оно же ни в этом и ни в том мире. Может, оно везде?
— Так ты не видишь? — сказал он.
— Вокруг было так много людей, но ты прибежал туда, где никого нет, — прошипел майнаор. — Ты глуп, человек. И ты умрешь. Как многие другие.
Все сон, и все реально.
Зачерпни у других — и ты жив.
Так живет чудовище. Не зверь, не человек. Теперь Келеб не боялся думать так. Монстр.
Миссис Лендж. Ее дочь Алиса. Отец, что бы ты сделал?
Келеб положил вторую руку на шероховатый ствол. И время вдруг растянулось в многокилометровый канат. А может быть, сжалось в миг, где есть все, — но всего лишь миг. Умрет ли он, если умрет Рой?
Между ладонями Келеба струилась незримая сила. Столько у него не было никогда. Его жизненная энергия. Можно взять сколько надо. Умрет ли он? Победить можно только так.
Майнаор был уже совсем рядом. Незримая пасть готова была впиться в охотника за снами, руки-кости-шупальца тянулись к шее, где под видимостью кожи билась в энергетических артериях жизненная сила.
Вдруг тварь замерла, словно натолкнувшись на невидимую стену.
— Почему у тебя тень? — прохрипела она. — Такого не может быть! Ты же человек! Ты не можешь быть сразу…
Черпай себя и делай что хочешь — то, на что уходили годы, — в один миг.
Келеб шагнул вперед. Правая рука стремительно вытаскивала из ствола огромной ивы светящийся золотом клинок.
Все реально.
— Чудовище можно убить… — закричал Келеб и, не прекращая движения, в широком замахе разрубил темный плащ. Капюшон, слетев с плеч майнаора, упал на землю. Светящийся меч рассыпался в руках охотника в пыль.
— …только отрубив ему голову, — закончил Келеб и упал на колени.