Мне как раз принесли долгожданную баранину, когда в зал вошел тучный господин с некрасивым, но располагающим лицом. Я сказал хозяину «спасибо», а посетитель, признав во мне соотечественника, с видимым удовольствием поздоровался. Я ответил ему тем же и пригласил за свой столик (не то чтобы я такой любитель общения, скорее наоборот, но в данный момент мною двигало не одно только радушие). Мы обменялись рукопожатием и познакомились. Сотрапезника, моего звали Тимур Айдарович (фамилии мне сейчас уже не вспомнить), был он служащим нефтяной компании и на Кипре, куда приехал впервые, — отдыхал с женой.
Поначалу разговор вертелся вокруг острова Афродиты, местных красот и достопримечательностей.
— А как вы находите Средиземное море? — поинтересовался Тимур Айдарович. — Я почему спрашиваю: мне доводилось отдыхать на Черном и Азовском, на Балтике; бывал и на Каспийском (правда, по делам), и даже на Арале. А вот на Средиземном — первый раз.
— Каждое море замечательно по-своему… хотя замечу, что Черное, например, сильнее… гм… морем, что ли, пахнет. Знаете, только подъезжаешь к побережью, еще и мо-ря-то самого не видно, а уж запах чувствуешь: насыщенный такой, йодистый. Может, все дело в водорослях?
— Да, да! Вы правы. А я еще вот чего приметил: цветущих растений — прежде всего кустарников — здесь изобилие; даже разделительные полосы на дорогах ими оформлены. А цвета какие яркие — глаз режет! Правда, исключительно культурные насаждения. М-да… а вот аромата от них особенного не исходит. Обращали внимание? Нюхаешь, нюхаешь… — Тимур Айдарович для наглядности повертел головой и, поднеся кончики пальцев к ноздрям, втянул в себя воздух. И неожиданно сменил тему: — Кстати, раз вы киприот со стажем, не посоветуете, что мне заказать из традиционной кухни?
— Сефталию пробовали?
— А что это за блюдо?
— Рубленое тушеное мясо, приготовленное в свином желудке. Если не пробовали — очень рекомендую.
— Свинину — увы! — не ем.
— Что ж… тогда, пожалуй, стифадо. Оно из говядины делается. В винном, знаете, уксусе, со специями разными и лучком. Весьма!
Пока он делал заказ, я решил задать вопрос, действительно меня интересующий. Свой ужин я закончил и потому от ответа на этот вопрос зависело, стоит ли мне еще задерживаться или можно уже откланяться.
— Вы, Тимур Айдарович, в каком отеле отдыхаете, не в «Гранд Бич»?
— Да, там, — кивнул он. — А как догадались?
— Так это ближайший… Позвольте еще поинтересоваться: номер ваш на каком этаже?
— На пятом, — пожал он плечами. — А какая разница?
Я внутренне подобрался: второе совпадение подряд — весьма неплохо. Уже можно говорить об удаче. Значит — и дальше повезет. Если, конечно, не теряться, а резко брать эту капризную дамочку — удачу — за задницу.
— Да! — спохватился я. — Под стифадо водочки, замечу, неплохо. Или тоже не употребляете?
— Почему же? Употребляю.
— Нет, я просто подумал, раз свинины не признаете…
— Ну, всему свой предел разумный быть должен.
— Очень правильное замечание! — горячо согласился я. — Очень! Тогда я закажу бутылочку зивании.
— Зачем же вы? Я сам.
— Нет, нет! Я предложил, мне и…
— Ну, вот еще новость!
— Тимур Айдарович!
— Даже слушать не желаю!
— Тимур Айдарович!
— Ну, раз вы так вопрос ставите… а «зиванию» эту из винограда, что ли, гонят?
— Ага. Вроде грузинской чачи или болгарской ракии.
После третьей рюмки, когда разговор неизбежно приобрел более доверительный характер, я рискнул продолжить свои расспросы.
— А что, россиян в вашем отеле много?
— Гм… человек двадцать, думаю, наберется.
— Небось, скучный все народец?
— Отчего же? Разный… Порой, весьма колоритные типы встречаются.
— О, даже так? Тогда, может, поделитесь какой-нибудь любопытственной историйкой?
— Гм… однако странно, что вы интересуетесь.
— Готов объяснить свой интерес. Дело в том, что я журналист. Да, да! И вот не далее как сегодня мне позвонил главный редактор и попросил срочно выслать рассказ из жизни, так сказать, отдыхающих. Зачем такая спешка и почему именно эта тематика — не знаю. Редакционная политика, знаете… — я неопределенно покрутил вилкой.
— Как это, должно быть, интересно! Значит, вы здесь в творческой командировке? То-то я смотрю, у вас эдакая особенная… острота, что ли, во взгляде присутствует. И на подробностях фиксация. Не спорьте, не надо ~ я ведь вас еще днем приметил. Когда вы с обслугой в нашем отеле беседовали… А знаете, у меня есть для вас нечто.