— Жена пол скребла и наткнулась.
— Жена нашла… Люба, а колечко кто нашел?
— Не я. Ну почему мне не верите?
Она глянула таким невинным взглядом, что кольнула им мою душу. И правда, почему не верю? Мало ли в жизни запутанных и даже необъяснимых случаев? Драгоценные камни воровали сороки, уносили вороны и глотали гуси… Эпизод из былых времен: горничную выгнали за хищение крупной жемчужины, а ее, жемчужину проглотил младенец. Но в ювелирном магазине не было ни гусей, ни младенцев.
— Взяла бы камень подешевле, — бормотнул я.
— Он не самый дорогой. Там было кольцо за двадцать пять тысяч долларов, бриллиантик в две карата, цвета шампань. На рундисте, на пояске, лазером гравируется имя владельца, которое видно только через лупу.
— В бриллиантах ты поднаторела.
— А про царь-камень слыхал?
Мне было известно, что на протяжении истории из-за этого камня пострадало множество людей. Еще знал, что сбежавший диктатор Филиппин спрятал в лесах кучу бриллиантов и золота, и теперь по джунглям бродят сотни взволнованных граждан.
— Люба, ради бриллиантов погиб не один человек.
— А читал Метерлинка «Синюю птицу»? Там при помощи алмаза видят душу вещей и проникают в потустороннее царство.
— Не попасть бы тебе при помощи алмаза в царство уголовников, — усмехнулся я.
Нужно построже. Прикол: опер не может совладать с сопливой девчонкой. Найти слабую точку. Например, задеть ее женское естество, поскольку она все-таки дама. На ум опять пришел младенец, проглотивший жемчужину. Надо припугнуть физиологией.
Я многозначительно сообщил:
— Организм мужчины, Люба, отличается от организма женщины.
— Ну и что?
— В теле женщины больше отверстий. — Подумав, я добавил: — Ровно на одно.
Она не поняла: приоткрыв рот, ждала продолжения. И тут же крепко сомкнула губы, догадавшись — скорее не по смыслу слов, по моему лицу, на котором все-таки проступило некоторое смущение. Люба вскочила и крикнула:
— Приступайте!
— Зачем же… На это есть гинеколог.
— Мне раздеваться?
— Не спеши. Кольцо ты могла и проглотить.
— Тогда что?
— Будем проверять твой желудок.
— Разрежете?
— Есть другой способ.
— Рентген?
— Проще, путем через туалет.
Этот способ ее изумил. Ресницы замигали часто и скоро, будто в глаза попали соринки. Нет, дело не в соринках — и заколка-краб подрагивала, как на пружине. Да она вся дрожит… Решила признаться? Осознала? Еще бы не задрожать, если совершила кражу в крупных размерах. Ювелирный магазин справку о стоимости кольца пока не дал, но я прочел в газете, что в прошлом году один карат бриллианта стоил десять тысяч долларов, а в этом уже четырнадцать. Сколько каратов в колечке?
Теперь дрожал и вздернутый носик. На маленьких скулах, блестевших карим полированным деревом, проступили влажные полоски. Вспотела? Полоски шли от глаз. Она плакала беззвучно…
Я растерялся. Впервые у меня на допросе плакала женщина. Что делать? Графина с водой в кабинете нет. У Севки в шкафу стоит бутылка пива… Но внезапная радость меня успокоила. Если заплакала, значит, отказалась от борьбы. Значит, смирилась со своей судьбой. Признается и все расскажет.
Я достал листков десять чистой бумаги.
— Люба, начинай. Тебе сразу будет легче.
— Что начинать?
— Как взяла кольцо…
— Никакого кольца не брала, — отрезала она так, словно шарахнула ладонью по столу.
17
Тайбокс… Вовинам Вьет Во Дао, косика каратэ, окинавский стиль… Оперуполномоченный уголовного розыска, лейтенант… И ведь на занятиях учили психологии допроса. А расколоть девицу не могу.
В прокуратуре есть следователь Рябинин. Говорят, талантливый зануда. Преступниц своим тихим голосом доводит до истерик. Рецидивисты признаются. Один вор в законе расплакался. А я про отверстия да про желудок.
Протоптать дорожку к совести человека нелегко. Надо менять тактику. Когда Люба отвсхлипывала и отсморкалась, я спросил голосом не своим, а, видимо, голосом человека, убитого горем:
— В твоем Бурепроломе жить, наверное, скучно?
— Скучно тогда, когда все друг на друга похожи.
— А ты?
— Я непохожая.
— Чем же?
— Я люблю ходить под дождем без зонтика. Люблю смеяться над тем, что никому не понятно. Люблю попасть в прикольную историю…
— И выкручиваться из них?
— В серьезные не попадала.
Похоже, в серьезную попал я. Представил, как майор завтра, оскально усмехнувшись, ласково спросит что-нибудь типа: «Палладьев, не перейти ли тебе в дорожно-постовую службу, а?» Сказал же он после какой-то промашки, что мне не бандитов ловить, а проституток в притоне считать?