Под моими ногами хрустнули осколки стекла. Я чувствовал на себе пытливый взгляд женщины, но не мог поднять на нее глаза. Мне казалось, что она сразу же догадается о моих чувствах, а я почему-то стыдился их.
— Как это случилось? — спросил я глухим голосом.
— Заклинило двигатель и заблокировало колеса. Резкое торможение, занос на обледеневшем асфальте и лобовой удар в бетонный бордюр… Если бы он успел выжать сцепление, то ничего бы не было… Но, видимо, все произошло в одно мгновение.
— А почему заклинило двигатель?
Женщина вздохнула, подошла к металлическому столу, взяла черный от нагара поршень и снова кинула его на стол. Грохот показался мне просто невыносимым. Женщина, привыкшая работать с металлом и битыми машинами, не понимала, что шуметь в этой обстановке не следовало бы. Интересно, а как она ведет себя со своим мужем?
— Честно говоря, я не могу точно сказать, что случилось, — сказала она с хорошо заметными нотками агрессивности. Так обычно ведут себя опытные специалисты, когда чувствуют, что их профессионализм может подвергнуться сомнению. — Ничего подобного я еще не видела. Посмотрите на кольца поршня. Видите этот нагар? Я его зубилом сколоть не могла. Твердый, как железо!
Я подошел к столу и склонился над поршнем. В цехе было довольно темно, и все же я разглядел пенистое черное образование, застывшее на маслосъемных кольцах. Оно чем-то напоминало комок пористого шлака. Я провел по нему пальцем. Поверхность на ощупь была похожа на пемзу.
— Откуда это?
Женщина взяла у меня из рук поршень и стала рассматривать его с таким вниманием и интересом, словно видела впервые.
— Надеюсь, вы знаете устройство двигателя внутреннего сгорания? Так вот представьте, как в цилиндры поступает масло. При движении поршня вверх оно заполняет все пространство в цилиндре, а затем, когда поршень идет вниз, снимается кольцами. Вот именно этими кольцами…
Она постучала пальцем по шлаку и с многозначительным видом посмотрела на меня. Я понял, что она ждет, когда я сам сделаю вывод.
— Никогда не мог подумать, что от масла может образоваться такой нагар, — признался я.
— Вот-вот, — произнесла женщина и щелкнула по шлаку ногтем. — Конечно, это не масло.
— А что? — немедленно спросил я.
Она отвела взгляд и пожала плечами.
— Что-то углеродное… Вы не пытайте меня. Я повторяю, что за всю свою многолетнюю практику ничего подобного не видела… Может, это какое-нибудь «левое» синтетическое масло, которое при разогреве дало такую необыкновенную реакцию.
— «Левое» масло?
— Ну, да! — неуверенно ответила женщина, разглядывая поршень со всех сторон. — Хотя… хотя в это трудно поверить… Это какое же оно должно быть «левое», чтобы оставить такой нагар!
Она вынула из кармана отвертку и попыталась расковырять шлак.
— Что-то стекловидное… Хрупкое, но в то же время очень твердое… Возможно, эта гадость попала в цилиндры вместе с нормальным маслом, а потом резко увеличилась в объеме и застыла. Поршень буквально увяз в ней, как в смоле.
— Что же это за гадость? — донимал я.
— Да я могу ошибаться, дорогой мой! — взмолилась женщина и снова кинула поршень на стол. — Может, это какая-нибудь краска! Может, герметик. Да мало ли какое инородное вещество может попасть в систему смазки!
— Но вы же проводили экспертизу! Вы должны знать точно, что это за вещество!
— Правильно, — ответила женщина с вызовом и подбоченилась. — Я провела экспертизу и выяснила причину аварии. И доложила об этом в ГАИ. Могу повторить свой вывод! Это непредвиденная блокировка ведущих колес, возникшая в результате заклинивания поршней из-за избыточного количества продуктов сгоревшего масла. Вот и все, дорогой мой! Нечего на меня бочку катить!
Я смотрел на поршень, и сердце мое учащенно билось.
— Вы понимаете… — пробормотал я. — Если бы Лешка просто катался по набережной. Но вся загвоздка в том, что он возвращался из этой проклятой Кажмы…
Женщина меня не понимала. Он понятия не имела, почему я назвал Кажму проклятой. Я пристально взглянул ей в глаза.
— Еще один вопрос. Вы говорите, что в систему смазки могло попасть инородное вещество. Допустим, оно попало в двигатель через горловину и растворилось в масле. Но в таком случае двигатель заклинило бы сразу же после запуска стартера!
— Не обязательно, — покачав головой, ответила женщина и на всякий случай отошла от меня на шаг. — В холодном двигателе нагар мог и не образоваться. А вот спустя несколько минут…