Такие вещи вслух не говорят.
Да и вообще — я даже думать об этом не должен был.
Я прочистил горло:
— Ну?
— Я не хотел говорить Сейлор сегодня, все-таки у нее праздник. Но Кук звонил мне вчера вечером, — сказал он, понижая голос. Джон Кук был начальником пожарной станции в Магнолия-Фоллс.
— Все в порядке? Он что, объявляет о выходе на пенсию? — спросил я, потому что знал — тот собирался уходить в ближайшие годы, и Хейс очень хотел занять его место. Сейчас он был лейтенантом, и это был логичный следующий шаг. Он чёртова заслуживал это. Один из лучших.
— Нет, еще нет. Но, похоже, у Барли-Крик рядом с Роузвуд-Ривер начались серьезные лесные пожары. Им срочно нужна помощь. Они собирают людей из соседних городов, и Кук хочет отправить туда пару человек на пару недель, если потребуется. И он хочет, чтобы я возглавил отряд.
— Черт. Жаль это слышать. Ты будешь в порядке? — спросил я. Я всегда волновался за него в таких ситуациях. Хейс был подготовлен, но это не мешало нам переживать.
— Конечно. Но не в этом дело, — он потер руки и перевел взгляд на сестру.
Платье на ней было до безобразия сексуальным: тонкие бретельки на загорелых плечах, глубокий вырез, подчеркивающий упругую грудь. Я сегодня уже тысячу раз мысленно послал себя к черту за все, что прокручивал в голове. Юбка заканчивалась на середине бедра, и у меня было дикое желание встать на колени и уткнуться между ее ног.
Я конченый ублюдок, что думаю об этом.
Но я сохраню это на вечер, когда останусь один.
— Что случилось? — спросил я, понижая голос.
— Я хотел попросить тебя приглядеть за Сейлор, пока меня не будет. Я уезжаю примерно через час. Руби каждый вечер у Ривера, а Сейлор остается одна. Лайонел сказал, что Барри в последнее время зачастил в Whiskey Falls, значит, снова начал пить. А когда он пьет — это всегда к беде. У него давняя обида, что мы его никуда не включаем, и ко мне он с этим не пойдет. Он пойдет к ней. А вот к ней бы он не полез, если бы знал, что я рядом. Но как только узнает, что я уехал — точно появится. Я хочу, чтобы он держался от моей сестры подальше, понял? Я ему не доверяю. И никогда не доверю.
— Конечно. Можешь не переживать. Я пригляжу. Мы с ней часто общаемся. Я могу заходить к ней хоть каждый день. — Это была правда. Я бы сделал для нее и для него что угодно. Но меня мучило чувство вины за то, что я к ней тянусь. Возможно, если бы я просто переспал с кем-то, это бы прошло.
Но я не мог.
Сейчас я не хотел никого другого.
Такого со мной еще не бывало.
Так что я просто решил выждать. Именно поэтому и старался держаться от нее подальше.
Но пока что это не помогло.
А Хейсу я был нужен, и колебаний не было. Я всегда отвечал «да».
— Спасибо, брат. Я знаю, Ривер сейчас весь в Руби, Ромео по уши в планировании свадьбы с Деми, а у Нэша на руках Катлер.
— То есть ты хочешь сказать, что у меня нет жизни, поэтому ты просишь меня? — с усмешкой спросил я, делая вид, что обиделся.
Я бы никогда не обиделся, если дело касалось Сейлор. Во многом… это было как мое предназначение. Я всегда хотел быть рядом с ней. Тем, на кого она может положиться.
— Не будь таким обидчивым придурком. Конечно, нет. Я прошу тебя, потому что доверяю тебе, брат. Я доверял тебе тогда, много лет назад. И доверяю сейчас.
У меня сжалось в груди, как раз в тот момент, когда к нам подошли Ривер, Нэш и Ромео.
— Эй, — сказал я, когда они уселись рядом, — дайте человеку немного личного пространства.
— Миссис, блядь, Брайтон только что ущипнула меня за задницу. Я больше не могу с этими озабоченными бабами. Подвинься, — проворчал Нэш и плюхнулся рядом, вызвав общий смех. Я оказался зажатым между ним и Ромео, а Ривер с Хейсом сидели на двухместном диване напротив.
Хейс рассказал остальным, что уезжает на некоторое время, и мы обсудили его опасения насчет того, что Барри может узнать об этом.
— Кинг будет присматривать за ней, и даст знать, если что-то произойдет. Спасибо, что прикрываете меня, пока меня не будет. Надеюсь, долго не задержусь, — сказал Хейс.
Ривер подался вперед, переводя взгляд с одного на другого:
— Вместе до конца. Братья навсегда. Верность прежде всего. Ты навсегда мой друг.
Мы повторили вслед. Это была наша мантра с самого детства.
— Можешь не волноваться. Мы с тобой, — сказал Ромео.
— Кинг, если что — скажи слово, мы тут же. — Нэш хлопнул меня по плечу.
— Конечно. Все под контролем.
Но именно взгляд Ривера задержался на мне дольше остальных. В нем было предупреждение.