— Обалдеть. Романы и правда объединяют людей, да?
— Ну, для моего бизнеса это было бы просто идеально.
— Я бы сказала, что твоя первая неделя прошла с огромным успехом, — добавила Руби.
Мой телефон завибрировал, и я опустила взгляд — сообщение от Деми.
Деми
Мы здесь.
Руби только посмеялась над тем, как мы с Пейтон нервничали, как вдруг открылась дверь кофейни Деми, и они вошли в книжный магазин. С будущей невесткой Деми, Бринкли Хендрикс, я уже была знакома, а вот двух других женщин я еще не встречала.
— Ну что, готова к большому дню? — спросила Бринкли.
— Да, — ответила я, и голос у меня предательски дрожал, отчего сразу стало понятно, как я волнуюсь.
Деми улыбнулась и повернулась к женщинам, стоявшим рядом с ней:
— Вы все знаете Бринкли, а это ее сестра, Джорджия Ланкастер. Она тоже работает в книжной сфере, и ее семья владеет издательством Lancaster Press. А это — та самая Эшлан Томас. Точнее, это ее псевдоним. Настоящее имя — Эшлан Кинг.
— Очень приятно познакомиться со всеми вами, и рада снова видеть тебя, Бринкли. Я безмерно благодарна за то, что вы согласились на это, — сказала я.
Мы по очереди обнялись и поздоровались — все выглядели так же взволнованными, как и мы.
— Как тут мило, — восхитилась Эшлан. — Я должна сфотографировать это оформление. Моим девочкам точно бы понравилось, как все тут уютно и красиво.
— Они до сих пор расстроены, что не смогли приехать? — спросила Бринкли.
— Да. Но Хэдли сегодня тренировка по футболу, а Пейсли — занятия танцами, так что Джейс повез их. А Монро просто рада быть с сестрами.
Эшлан улыбнулась, и сразу стало видно, как сильно она любит своих дочек.
— Они, должно быть, очаровательные. А как твой сыночек? — спросила Джорджию Деми.
— Все отлично. В следующем месяце уже первый день рождения. Не могу поверить, как быстро все происходит.
Они обе достали телефоны и стали показывать фотографии своих малышей. Я моментально успокоилась, и весь мандраж из-за встречи с Эшлан испарился.
— У входа огромная очередь, — сказала Пейтон, заглянув в окно.
— Поехали, — бодро произнесла Эшлан и заняла место за столом, который я приготовила для автограф-сессии. Она заранее прислала сюда несколько коробок с книгами, и мы были готовы к началу.
Я распахнула дверь и, увидев, что очередь огибает целый квартал, широко раскрыла глаза. Все пришли, чтобы увидеть Эшлан, и я не могла быть счастливее.
Романы в Магнолия-Фоллс были живее всех живых.
Эшлан была настоящей профи — подписывала книги и общалась с читателями с легкостью.
Когда к столу подошли Мидж и Жанель из Sweet Magnolia, я как раз принесла Эшлан свежий стакан сладкого чая.
— Расскажи мне все пикантные подробности, Эшлан. Где ты черпаешь вдохновение для эротических сцен? — спросила Мидж, и я бросила на нее взгляд, ясно давая понять, что в ужасе от ее вопроса.
Голова Жанель откинулась от смеха.
— Мидж, ну это даже для тебя слишком.
— Ну же, — пожала плечами Мидж. — Она ведь пишет про любовь. Мы тут все взрослые. Я подписана на тебя в соцсетях, и видела твоего горячего мужа.
— Господи, Мидж, хватит, — покачала головой Деми, прикрывая рот рукой, чтобы не рассмеяться.
— Все в порядке, — пожала плечами Эшлан. — Вдохновение приходит отовсюду. Но да, мой муж и правда чертовски хорош собой.
— Смотри-ка, она стала лучше справляться с такими вопросами, — сказала Джорджия только мне и Бринкли, которые стояли рядом.
— С ней так легко говорить. Я не могу вас отблагодарить достаточно за помощь в организации, — сказала я искренне.
— Даже не думай об этом. Ты семья для Деми, а значит и для нас тоже. А наша кузина Эшлан — одна из самых добрых людей, которых я знаю. Я сразу была уверена, что она с радостью поможет тебе с открытием, — сказала Бринкли.
— Это так весело. Мы были в восторге от поездки в Магнолия-Фоллс, — добавила Джорджия. Она была такой же простой и душевной, как и ее сестра. Деми рассказывала мне, что у мужа Джорджии есть частный самолет, и они прилетели сюда на один день вместе с Эшлан из Хани-Маунтин.
Похоже, это было в порядке вещей и для Бринкли, чей муж был одной из звезд НФЛ, и она летала с ним по всей стране.
— Это так много значит для меня. И я рада, что у нас будет время поужинать вместе перед вашим отъездом, — сказала я. Мне очень хотелось наконец-то расслабиться и просто пообщаться. Последние дни я только и делала, что готовилась к сегодняшнему дню. Но если быть честной, больше всего меня волновал завтрашний день. Я собиралась встретиться со своим отцом и его семьёй, и была из-за этого на взводе. Хотя мысль о том, что Кингстон будет со мной, немного успокаивала. Хотя и это было отдельной проблемой.