А еще мы почитали вслух пару глав из нового любовного романа, который он сам выбрал. Он сейчас увлекся исторической прозой и уверял, что прекрасно бы вписался в то время.
Хотя кого он обманывает? Кингстон засиял бы в любую эпоху.
— Как у тебя дела с мамой? — спросила Руби.
— Есть прогресс, — я вертела в руках салфетку. Мы встретились в Whiskey Falls на быструю аперитивную посиделку и несколько закусок. — Я же говорила вам, что мама страдает депрессией, так что для нее каждый день — это борьба.
— Я понимаю. Слейд тоже долго с этим боролся в юности. Думаю, из-за этого он и потянулся к алкоголю и наркотикам. Но теперь он продвигается вперед, учится признавать, что если тебе тяжело — это нормально. Главное, говорить об этом, — сказала Деми, отпив мартини, глаза у неё были полны сочувствия.
— Тебе, наверное, было непросто — расти с мамой, у которой депрессия, да еще без понимания, как ей помочь, — изучающе произнесла Руби.
— Включила свой терапевтический режим, да? — хмыкнула Пейтон. — Я знаю, что ты не психолог, но ты у нас эмоциональный спасатель, Рубс. Признайся уже.
Руби усмехнулась:
— Ладно, что есть, то есть. Просто мне кажется, вам с Хейсом было тяжело.
— Думаю, именно поэтому она выбирает таких партнеров. Ее тянет к токсичности. Уверена, что у нее с отцом тоже были бурные отношения. А когда он ушел, все стало еще хуже. Наверное, поэтому Хейс и хотел как можно быстрее увести нас из того дома.
— Да, он, конечно, слишком оберегающий, но ведь из самых добрых побуждений, — сказала Деми.
— Я не сомневаюсь. Просто ему нужно напомнить, что я уже не ребенок.
— Он точно защитник, — подтвердила Руби, отпивая вино. — И Кинг молодец, что пошел с тобой знакомиться с отцом и его семейством. Хотя те были явно с приветом.
Я рассказала, насколько странной вышла та встреча, и они были потрясены.
— Да, он лучший, — почувствовала я, как щеки заливаются румянцем, и старалась сохранять спокойствие. Я не могла выбросить его из головы. Вспоминала, как он меня целовал в воде. Как он заставлял меня чувствовать себя желанной.
— Вы, кажется, много времени вместе проводите, — поддразнила Деми, игриво изогнув брови.
Мы с Кингстоном договорились никому не рассказывать. Я просила его не говорить об этом Хейсу. Мне было нормально, что это только между нами. Это было чем-то особенным.
— Мы просто хорошие друзья, — сказала я и закинула в рот картофельный шарик, пока все трое внимательно меня изучали.
Они не стали давить. Было очевидно, что они что-то подозревали. Я не собиралась врать, но и выкладывать всё на блюдце — тоже.
У Кингстона никогда не было серьезных отношений. А теперь он был в связке с младшей сестрой своего лучшего друга. Стоило Хейсу узнать и он бы взбесился. Все полетело бы к чертям. Я просто хотела сначала понять, куда все идет, прежде чем на нас обрушатся чужие мнения.
Я знала, что играю с огнем.
Но ради этого мужчины я была готова обжечься.
Вот насколько сильно он мне нравился.
— Просто будь умной, ладно? — прошептала мне Руби, глядя с понимающим видом, пока Пейтон с Деми добавляли себе еще еды.
— Я бы на твоем месте давно набросилась на него, — заявила Пейтон, сделав глоток коктейля. — Он такой горячий. Не понимаю, как вы можете просто тусоваться, и чтоб между вами ничего не было.
По крайней мере, только одна из них выглядела подозрительно.
— И в голову не приходило, — невинно пожала я плечами, и мы все рассмеялись, понимая, что это — наглая ложь.
Невозможно было встретить Кингстона и не думать об этом.
В нем было что-то такое...
— Вот и сам дьявол, — пробормотала Руби, и я обернулась — он шел к нам.
— Леди, — сказал он, кладя руку мне на поясницу. — Забавно, что вы забыли пригласить меня на этот веселый час.
Все рассмеялись, а у меня сердце заколотилось — я знала, что он пришел сюда ради меня.
Он тоже не мог забыть вчерашний вечер.
— Вышел на охоту, Кинг? — поддразнила его Пейтон.
— Нет, Пейт. Похоже, я завязал с охотой. — Он взял один картофельный шарик и закинул его в рот. — Просто ехал с работы и решил взять пива.
Руби металась взглядом между нами, но Деми с Пейтон, похоже, поверили.
Да и я бы поверила. Мы собирались встретиться позже, но я не ожидала, что он зайдет сюда.
Лайонел, отец Руби, принес ему пиво и разговорился, пока мы допивали свои напитки. Кинг уселся на табурет между мной и Пейтон и чувствовал себя как дома.