Пхарё, сделав комплимент, который вовсе не был таковым, прищурился и ещё раз оглядел Чхэрён. На её маленьком личике пылала злоба. Ещё в детстве, когда ей что-то не нравилось, она запиралась в комнате и сидела там с таким же лицом. Лицом, которое она никогда не показывала другим.
– Скажи мне, что на этот раз тебе не по нраву? – мягко спросил Пхарё.
Чхэрён тут же резко ответила:
– Не понимаю, о чём думает король, но он не позволяет даже говорить об официальном назначении наследника.
Церемония назначения наследника.
Когда Чхэрён родила мальчика, поначалу по всей стране прошёл радостный трепет. У королевы родился сын, и это значило, что королевский род продолжится. Радовались все восемь провинций Чосона. Каждый верил, что ребёнка в мгновение ока назначат наследником. И хотя у одной из наложниц короля тоже имелся сын, это не стало бы проблемой.
Однако король, который должен был объявить о церемонии, всё молчал. Видимо, потому, что в год рождения ребёнка церемония назначения наследника обычно не проводилась. Поэтому Чхэрён спокойно ждала, но даже спустя год о церемонии не было ни слова.
– Я заняла это место для того, чтобы в королевской семье текла кровь нашего клана, так почему же он всё время откладывает церемонию назначения?
Пхарё вспомнил крошечное личико ребёнка, которого видел, когда приходил во дворец. Сын короля Ли Хви и его супруги королевы Хан Чхэрён. Он не был похож ни на отца, ни на мать.
«Думайте о нём как о внуке или племяннике», – сказали тогда Пхарё.
Он прочитал линию жизни, с которой родился лежащий перед ним ребёнок, – та оказалась не очень длинна. Мальчику никогда не стать ни его внуком, ни племянником. Он не важен. Если линия жизни коротка, можно её удлинить, связав с жизнью кого-то другого. Конечно, лишь в том случае, если Пхарё этого захочется.
– Орабони, не могли бы вы сделать моего ребёнка наследником? – Большие глаза Чхэрён обратились к Пхарё. – Прошу, дайте и мне обещание, как вы дали отцу.
Пхарё, на мгновение задумавшись, как поступить, обмахивался веером. Поначалу он не собирался задерживаться в мире людей надолго, но в итоге всё вышло именно так. Вдобавок он ещё не нашел ту, ради кого пришёл сюда, поэтому рассчитывал, что останется здесь и дальше.
С совершенно незаинтересованным лицом Пхарё проговорил:
– Ещё и двух лет не прошло. Зачем так спешить? Разве ты не слышала, что, если в столь юном возрасте дать ребёнку абсолютно всё, завистливые духи унесут его в загробный мир?
Хотя его голос звучал мягко, Чхэрён прочла в нём скрытый ответ.
Пхарё посмотрел на сидящую рядом Чхэрён: на её великолепные золотые украшения, заколки для волос в виде фениксов, расшитую золотыми нитями юбку с коралловыми пуговицами.
– Ты ведь не расхаживаешь в этом по дворцу, верно?
– Орабони, вы ведь сами только что сказали! Сейчас я не королева, а просто Хан Чхэрён. Почему я обязана сидеть во дворце и даже не иметь возможности нарядиться? – Чхэрён снова заговорила: – Тогда выслушаете ли вы другую просьбу?
– Расскажи для начала. Не зря говорят, что желания меняются, как колышется тростник на ветру.
– В следующем месяце во дворце состоится праздник Ветра, Облаков и Дождя. В обряде принимаем участие и мы с королём.
– Знаю, я тоже несколько раз присутствовал.
– Просто разок напугайте короля. Вы ведь можете сделать хотя бы это?
В глазах Пхарё зажёгся интерес.
– Я не стану просить вас убить его или повлиять на разум. Я тоже привязалась к нему за годы, что мы живём вместе. К тому же будет не очень хорошо, если король погибнет до того, как успеет назначить наследника. Поэтому и прошу просто немного его припугнуть.
– Ты ведь прекрасно знаешь, что король слаб перед злыми духами.
Чхэрён, широко улыбнувшись, ответила Пхарё:
– Конечно. Всё же он отец моего ребёнка. Вы думали, я не знаю этого?
– Что отец, что дочь – оба не в своём уме.
– Наш мир слишком суров, чтобы жить в нём и оставаться в здравом уме. Потому, орабони, вы должны были позволить мне выйти за вас, когда я об этом твердила. Вас я хотела получить сильнее, чем страну.
Пхарё едва заметно улыбнулся.
– Самое печальное – желать того, что не принадлежит этому миру. Потому довольствуйся страной, раз уж её заполучила.
– Постараюсь. Так каков ваш ответ?
Напугать короля во время праздника Ветра, Облаков и Дождя. Кажется, это будет весело.
– Дай мне её, – кивком указал Пхарё.
Чхэрён, проследив за его взглядом, выбрала лучшую заколку из тех, что были у неё в волосах.
– Раз вы мне помогаете, решили и с меня брать плату?