Сколько этих стрел он сумеет отразить, а сколько поразят его? Ынхо на мгновение поднял глаза и взглянул на небо, где уже начали собираться тёмные тучи.
– Можете войти, – произнёс евнух.
Ынхо взял себя в руки и вошёл внутрь. За дверью, которая открылась без малейшего звука, он увидел Хви. Тот стоял так близко, что, казалось, можно было расслышать шорох его одеяния.
– Ынхо.
– Ваше величество. – Ынхо низко поклонился.
– Вид твоего буйства впервые за долгое время – словно бальзам на моё сердце.
– Простите, что не смог сдержаться.
– Ну и что с того? Те министры до сих пор ни разу не пытались себя сдерживать.
– Первым делом обратите внимание на военное министерство. Оно прогнило сильнее всего, но, если военные восстанут, это принесёт вам немалое беспокойство.
– Я как раз собирался им заняться. Для решения внутренних проблем этого министерства я привлеку военного советника Ли Мансу.
– Советника Ли Мансу?..
В голове Ынхо возникло лицо Ли Мансу, стоящего в зале в самом последнем ряду.
– Он единственный в военном министерстве, кто не перешёл на сторону верховного советника. Покойный король ценил его за несгибаемый характер. Но скромное происхождение не позволило ему подняться выше. Думаю, этим назначением я смогу вернуть ему часть долга.
– В таком случае я выполню вашу волю. Первым делом ему…
В это время мелкими шажками вошёл евнух. Судя по его походке, что-то случилось. С сожалением на лице евнух шёпотом обратился к Хви. Тот нахмурил брови.
– Ясно. Можешь идти.
– Да.
Евнух вежливо поклонился на прощание и вышел из комнаты. Ынхо спросил:
– Что стряслось?
– Послание от королевы – она предлагает вместе посетить фестиваль Фонарей Лотоса, что состоится послезавтра.
– Её высочество королева?
– Верно. Похоже, она думает, что мне понравится её поведение.
– Как вы собираетесь поступить? Вы же знаете, на фестивале Фонарей Лотоса может быть опасно.
Хви посмотрел в окно потемневшими глазами.
– Но, если я откажусь, снова поползёт множество слухов.
Ынхо не нашёлся с ответом. И без того были те, кто судачил, что все странности, творящиеся в столице, происходят из-за недобродетельного короля. Конечно, Хви не мог не знать, кто подпитывает эти слухи.
– Лучше уж стоять лицом к лицу с королевой, чем давать пищу подобным сплетням.
– Тогда и я буду с вами рядом.
Только после слов Ынхо лицо Хви немного просветлело.
– Сделаешь это для меня?
– Конечно, разве могут быть сомнения? Моя работа – служить вашему величеству. Поговаривают, что на фестивале Фонарей Лотоса может произойти нечто недоброе, поэтому я возьму с собой господина Пака из Квансангама.
– Так и сделай.
Ынхо поклонился и вышел из комнаты.
На фестивале Фонарей Лотоса будет присутствовать королева Хан Чхэрён. Поскольку сообщение передали не через министерство церемоний, она, вероятно, собирается выйти, скрыв свою личность.
– Думаю, следует хорошенько подготовиться. Нужно позвать ещё нескольких пёксага…
Ынхо вспомнился сонби, которого он встретил в доме в Змеином ущелье. Бледное лицо с красивыми чертами, скрытое в тени ката. Этот человек спас ему жизнь, а значит, обладал некоторым чувством ответственности и в чём-то заслуживал доверия.
– Хорошо бы его найти.
Ынхо хотел по крайней мере поблагодарить за спасение. Но это была не единственная причина, почему он искал встречи с ним.
– Так странно, но мне кажется, будто я уже его где-то видел…
На краю гибели.
Если подумать, подобное уже происходило однажды, когда он был совсем юн.
– Тогда я упал в реку или что-то вроде того?
Родители очень старались не упоминать то происшествие, так что Ынхо по кусочкам собрал сведения из уст слуг, а сложив их воедино, заметил, что в нём много странностей. И то, что он внезапно упал в реку, когда вода ещё не поднялась, и то, что он чуть не умер, но родители совсем об этом не говорили.
– Я точно помню… тогда рядом был ещё кто-то.
Точных воспоминаний у Ынхо не осталось, но он иногда думал, что сквозь сильный, как в пекле, жар слышал чей-то голос. Тот голос, полный слёз, снова и снова выкрикивал имя лежащего без сознания Ынхо. Его разум затухал, но голос, продолжавший звать, был подобен тонкому лучику света.
Неизвестный, остававшийся рядом с ним дни и ночи.