— Пифия, изменилось ли наше будущее?
Она появляется и качает головой.
— Нет, Ваше Превосходительство.
Я киваю и с дрожащими руками убираю зеркало, чувствуя себя совершенно беспомощной. Чем сильнее я становлюсь, тем больше теряю. Я бы отказалась от всей своей магии, если бы это означало, что я смогу провести остаток своей жизни с Феликсом.
Я дрожаще вдыхаю воздух, слеза скатывается по моей щеке, когда я ложусь, представляя, что я снова дома, в постели, которую делю с Феликсом, а его рука обнимает меня. Я лежу в постели, думая о Феликсе и ожидая рассвета.
Через некоторое время меня пугает тихий щелчок, и я напрягаюсь, ожидая, что это Серена. Вместо этого с меня снимают простыни, и, не давая мне возможности отреагировать, на моих запястьях защелкиваются наручники.
— Простите, Ваше Превосходительство, — говорит один из солдат, и его выражение лица выдает его страх. — У нас нет выбора. Король осудит наши семьи, если мы откажемся выполнить его приказ.
Меня охватывает паника, и на мгновение я задыхаюсь. В моей голове всплывают воспоминания, в каждом из которых фигурируют наручники, в которых я снова оказалась. Мое дыхание становится поверхностным, когда солдаты поднимают меня на ноги и ведут к двери. Я не сомневаюсь, что они пытаются отвести меня в башню, которую мой отец всегда использовал, чтобы наказать меня.
Коридор заполнен солдатами, а в конце стоят мой отец и члены двора.
— Я бы хотел, чтобы все было не так, Арабелла. Мы не можем рисковать, что ты доложишь об этом Императору Теней. Я не сомневаюсь, что он не оставит нас в живых.
Я смотрю ему в глаза, и мое сердце наполняется ядом.
— Что ты собираешься со мной сделать?
Мой отец гримасничает и отводит взгляд.
— Ты моя дочь. Я не убью тебя, но я не могу позволить тебе вернуться к Императору Теней.
Я смеюсь, и этот звук выдает мою панику.
— И ты думаешь, он меня не найдет? Когда он найдет, твое наказание будет гораздо суровее.
Отец улыбается и качает головой.
— Он тебя не найдет. Я позаботился об этом.
Он поворачивается и направляется к башне, куда, как я подозревала, он меня и поведет, и с каждым шагом, который я вынуждена делать, я пытаюсь прибегнуть к своим силам. Теперь все по-другому. Я могу прибегать к своим силам, а не просто поддаваться им в ответ на свои эмоции. Я чувствую их глубоко внутри, но обычно я также чувствую поток энергии вокруг себя. На этот раз я не могу. Я пытаюсь бороться с путами, когда меня ведут по лестнице, но безрезультатно. Неважно. В отличие от колдуний, я не черпаю свои силы из эфира. Я могу черпать их изнутри.
— Мы отремонтировали башню, — с гордостью говорит мне отец. — С тех пор как Император Теней объявил, что магия больше не запрещена в Алтее, я ожидал неприятностей и подготовился к ним.
Он открывает дверь, и я в шоке оглядываюсь по сторонам. Башня превратилась в большую золотую клетку, гудящую магией, с металлическими прутьями вместо стен, по комнате ревет холодный ветер. Я никогда не видела ничего подобного.
— Тебе даже не нужны эти наручники, — говорит он, улыбаясь и закрывая за собой дверь. Два солдата отходят от меня и присоединяются к отцу. — Сама башня будет сдерживать твою магию. Она не даст тебе призывать ее к себе.
Я оглядываюсь, и из моих губ вырывается пронзительный смех.
— Ты построил это для Феликса, не так ли?
Мой отец выглядит ошеломленным, и я разражаюсь смехом.
— Ты действительно веришь, что это может его сдержать? Дорогой отец, я сомневаюсь, что это может сдержать даже меня, не говоря уже о моем муже.
— Сдержит, Арабелла. Мне жаль, что дело дошло до этого. Я позабочусь, чтобы тебе каждый день приносили еду и воду. Если будешь вести себя хорошо, я разрешу Серене навестить тебя когда-нибудь. Со временем я, возможно, разрешу тебе уйти, когда буду уверен, что ты не вернешься к Императору Теней.
Я смотрю на него с недоверием и качаю головой.
— Боюсь, это не сработает. У меня есть письмо, которое я должна доставить в Элдирию на рассвете, поэтому я не могу остаться здесь.
Мой отец улыбается.
— Похоже, ты не понимаешь, что происходит, Арабелла. Я не даю тебе выбора.
Элейн ждет ответа, и я должна убедиться, что он дойдет до нее. Я не могу оставаться здесь слишком долго, иначе Элдирия окажется в опасности. Я уже чувствую, как пламя, которое горит по всей нашей империи, угасает из-за моих бурных эмоций, и я не сомневаюсь, что клетка и наручники только усугубляют ситуацию.