Мои худшие опасения вырываются из моих уст без осознанного размышления, и я обнимаю себя руками, пытаясь защитить себя от уязвимости, которую я чувствую.
Феликс на мгновение замолкает, и я сожалею, что вообще что-то сказала. Я чувствую себя обнаженной и глупой.
— А это имеет значение? — спрашивает он безразличным тоном. — Как только мы закончим нагревать землю, ты вернешься в Альтею.
Я удивленно смотрю на него. Это то, о чем мы договорились, когда он попросил меня о помощи, но почему-то я все же ожидала, что он попросит меня остаться.
— А что, если я больше этого не хочу?
Тогда он смотрит на меня, и в его глазах мелькает эмоция, которую я не могу определить.
— Ты вернешься домой, Арабелла. Ты получишь все, что когда-либо хотела, все, что я тебе обещал. Так мы договорились, разве нет?
— Да, но это было до... — Я прикусываю губу, не зная, как закончить фразу. Это было до того, как мы стали парой, до того, как он взял меня в постель и показал мне, кто он на самом деле, под маской монстра, которую он изображает.
Феликс улыбается, но его глаза остаются холодными.
— До того, как я лишил тебя невинности? О чем ты беспокоишься? Я уверен, что мальчик примет тебя обратно, как только ты вернешься.
Я останавливаюсь, и Феликс тоже. Долгое время он не позволял мне даже думать о Натаниэле, а теперь, похоже, он согласился с тем, что я буду с ним после возвращения в Альтею? Это невозможно.
— Я думала, что ты держишься от меня подальше из-за влияния проклятия на тебя. Я вижу, как ты мучаешься, Феликс, и я пыталась быть терпеливой... но, возможно, я ошибалась. Возможно, я была просто еще одной женщиной в твоей долгой жизни. Кем-то, кто выполнил свою задачу и перестал тебя интересовать. Возможно, я видела то, чего не было.
Он отводит взгляд, как будто этот разговор — утомительное дело, которое он должен перетерпеть, и это больно.
— Что ты хочешь, чтобы я сказал, Арабелла? В рамках нашего соглашения мы пытались найти любовь вместе, но потерпели неудачу. Мы нашли другой способ смягчить последствия проклятия, поэтому, естественно, наши приоритеты должны измениться в соответствии с этим.
Арабелла. Он так давно не называл меня своей любовью или возлюбленной. Я смотрю на него, гадая, могу ли я доверять его словам. Я не могу понять, это проклятие так на меня действует или я просто наивна.
— Не делай этого, — шепчу я, в последний раз умоляя его.
Феликс улыбается мне, в его глазах читается сожаление.
— Наша судьба всегда была предрешена, Арабелла. Мы можем бороться с ней, но это только отсрочит неизбежное.
— Ты действительно так думаешь?
Феликс смотрит в небо и кивает.
— Я знаю.
Я смотрю на него, делаю шаг в сторону, а затем поворачиваюсь и ухожу. Часть меня надеялась, что он пойдет за мной, но он этого не делает.
Глава 44
Феликс
Слова Арабеллы не выходят из моей головы с тех пор, как она их произнесла. Они звучат в моей голове, дразня меня всем, чего я хотел бы иметь, день за днем.
Я откидываюсь назад и наблюдаю за ней из тени у входа в палатку, пока она сидит и пишет очередное письмо своей сестре. Я не могу противостоять своей потребности в ней. Сколько бы раз я ни обращался к Пифии, наше будущее никогда не меняется. В конце концов я причиняю ей боль, и она уходит от меня, возвращаясь к тому парню, от которого я ее отнял. Я боюсь того, что я с ней сделаю, если подойду к ней, но я и не могу держаться от нее подальше.
Она улыбается пергаменту перед собой, и я изо всех сил пытаюсь вспомнить, когда она в последний раз улыбалась мне. Когда я в последний раз слышал ее смех? Это тревожное ощущение — скучать по ней, когда она прямо передо мной.
Каждый день расстояние между нами увеличивается. Я чувствую, как она ускользает, и это причиняет мне боль сильнее, чем это проклятие. До нее я не верил в существование счастья. Я думал, что это миф или, в лучшем случае, что-то недостижимое, то, в чем люди убеждают себя, чтобы сделать жизнь более терпимой. Только когда Арабелла вошла в мою жизнь, я понял, почему люди идут на такие жертвы, чтобы найти то, что нашли мы с Арабеллой. Несмотря на мою долгую жизнь, я не думаю, что до нее я действительно жил.
Арабелла вздыхает, складывая письмо, нежно вкладывает его в конверт и запечатывает сургучом. Ее контроль над огнем стал настолько сильным, что она может делать это, не концентрируясь, и я снова испытываю к ней благоговейное уважение.