Я погружена в раздумья, поднимаясь на Сирокко. Лошадь и я стали неохотными союзниками, объединенными взаимным отвержением.
— Он в порядке, Ваше Превосходительство, — говорит мне Элейн. — Я уверена, что он ждет тебя во дворце. Думаю, ему просто нужно было время, чтобы осознать то, что произошло. Проклятие... оно тяжело для всех нас, но для Теона оно другое. В то время как мы с тобой можем признать, что в тот момент он был не в себе, Теон не может сделать такого же различия. Он будет бесконечно винить себя и бояться снова причинить тебе боль. Я умоляю, Ваше Превосходительство, не позволяй ему разрушить будущее, которое вы двое построили. Не позволяй ему разорвать ваши жизни. Он это сделает, если ему дать малейший шанс.
— Арабелла, — говорю я ей. — Я уже сто раз говорила тебе, что меня зовут Арабелла.
Она кивает, но я знаю, что она откажется называть меня по имени. Она настаивает на формальности и приличиях.
Элейн бросает на меня умоляющий взгляд, не давая мне сменить тему, и я киваю.
— Не волнуйся, — говорю я ей, не зная, что еще сказать.
Я не могу давать ей ложные обещания. Я не боюсь Феликса, но боюсь того, кем он стал. Смогу ли я защитить себя, если это повторится? Я верю, что смогу, но то, что я видела, ничто по сравнению с тем, что Элейн описывала в прошлом. Это Феликс вырвался из тисков тьмы или это пламя изгнало ее?
Я погружена в раздумья всю дорогу до дома, впервые благодарная за нечеловеческую скорость Сирокко, которая позволяет мне добраться до дворца намного раньше других.
Я напряжен, когда мои ноги касаются пола, не зная, что мне делать или сказать.
— Где Феликс? — спрашиваю я, переступая порог дворца, уверенная, что дворец приведет меня к нему.
Свечи мерцают, освещая путь к восточному крылу. Я следую по пути, который прокладывает для меня дворец, и по коже бегут мурашки, когда температура падает. Во дворце всегда тепло, но здесь ледяной холод. Я смотрю на закрытые золотые рамы портретов, любопытно, что под ними, но уверена, что это место лучше не трогать. Я никогда не чувствовала такой сильной злой магии и наконец понимаю, что это такое — проклятие. Даже инструменты пыток моего отца не были столь отвратительными. Должно быть, именно здесь зародилось проклятие. Что могло привести Феликса сюда?
Я останавливаюсь в коридоре, осознавая, что Феликс, которого я могу здесь найти, может быть тем, кто преследует меня в кошмарах. Я кусаю губу и качаю головой, напоминая себе, что Феликс говорил мне, что дворец восстанавливает его магию и смягчает самые страшные последствия проклятия.
Я поднимаюсь по лестнице к башне, устрашающе похожей на ту, в которой меня так часто держали в плену, и сердце мое колотится в груди. В последние недели нашего путешествия я бесчисленное количество раз перебирала в памяти наши последние моменты вместе, гадая, могла ли я что-то сделать. Если бы я призвала свой огонь, это спасло бы Феликса?
Я нервничаю, открывая приоткрытую дверь, которая скрипит на петлях. Я вижу, как Феликс накрывает что-то, похожее на зеркало, а затем поворачивается ко мне, и я вздыхаю с облегчением, увидев его глаза того же бирюзового цвета, который я так люблю.
На мгновение он смотрит на меня, как на мираж, но затем его взгляд проясняется, и он выпрямляет плечи.
— Тебе нельзя здесь находиться.
Он проходит мимо меня, его выражение лица такое же преследуемое, как, должно быть, и мое.
— Феликс, — говорю я тихим голосом. — Это не была твоя вина.
Он останавливается и поворачивается, чтобы посмотреть на меня.
— Это была моя вина, Арабелла, и это повторится. Ты не в безопасности рядом со мной. Ты никогда не будешь в безопасности. Ты должна уйти.
— Я могу защитить себя. Я больше не та девушка, которую ты привез сюда из Альтеи. Я могу защитить себя от проклятия, если понадобится, Феликс.
Он проводит рукой по волосам и смотрит в потолок.
— Ты знаешь, что не можешь, Арабелла. От этого не уйти. Оно всегда будет с тобой, и ты всегда будешь в опасности.
Он смотрит на меня, его взгляд печален, когда он берет меня за щеку. Я чувствую, как он напрягается, как тьма скользит в его глаза. Белки его глаз исчезают, чернота скользит внутрь, захватывая их. Я отступаю в обороне, собирая вокруг себя магию, когда его выражение лица меняется.
Он смеется, звук пронзительный, и по моей спине бежит дрожь.