— Ладно. — Она забрала у меня бокал и поставила его на настил. — Думаю, с тебя хватит.
— Ты вообще понимаешь, что я сейчас говорю? — спросила я. — Я даже не осознавала, насколько Николас для меня важен.
— Но это же хорошо? — она выглядела растерянной. — Разве он не должен значить для тебя многое, если ты собираешься за него замуж?
— Нет. Потому что я на самом деле не выхожу за него замуж. Я… я всего лишь его невеста. Пока что. Ты вообще понимаешь?
Она всплеснула руками, и в этот момент распахнулась задняя дверь.
На балкон вышел Николас с бокалом в руке, окинул нас взглядом.
— Я могу перейти на другую сторону, — сказал он. — Просто вышел подышать свежим воздухом.
— Даже не утруждайся, — мама улыбнулась ему. — У Дженны мини-срыв, и сейчас ей нужен ты. Пожалуйста, не пускай ее обратно в дом, пока она не придет в себя.
Она обняла меня и скрылась внутри.
Николас подошел к перилам рядом со мной, поставил бокал.
— Что происходит? — спросил он.
— Ничего.
— У тебя слезы в глазах.
— Это снежинки.
— Ладно. — Он стер влагу с моих щек кончиками пальцев. — Обычно снег не бывает теплым.
— Я хочу, чтобы, когда все закончится, это был чистый разрыв, — сказала я. — На сто процентов. Полный обрыв. Без общения вообще.
— Сколько ты сегодня выпила?
— Никаких сообщений «как ты», никаких писем, никаких звонков среди ночи «просто хотел узнать, как ты». — Голос сорвался. — Просто отпусти меня, ладно? Чтобы я перестала хотеть того, чего никогда не будет.
Он смотрел на меня, пока вокруг нас падал снег, словно пытался расшифровать мои слова по выражению глаз.
Обняв меня за талию, он притянул вплотную к себе.
— Ты всегда такая эмоциональная, когда пьешь?
Голос у него оставался спокойным, но рука на моей талии чуть сильнее сжалась.
— Ты и так знаешь ответ.
— Знаю, — сказал он. — И ты в такие моменты куда честнее, так что… утренний секс для тебя ничего не значил?
Он ждал, наблюдая за моим лицом, не подталкивая к ответу.
Я прикусила язык, чтобы не сказать лишнего.
— Ты жульничаешь, — усмехнулся он. — Скажи мне.
Я промолчала.
— Ладно, Дженна. — Он поцеловал меня в губы и медленно, уверенно скользнул руками по моим бедрам, словно уже знал, чем все закончится. — Похоже, придется устроить четвертый раунд, прежде чем я получу ответ.
— Это будет пятый… — прошептала я.
— Спасибо за уточнение. — Он мягко шлепнул меня по ягодице, демонстрируя редкую сдержанность. — Больше никакого алкоголя до конца ужина. О важном поговорим, когда ты протрезвеешь.
— Мы сегодня здесь остаемся?
— Нет, — сказал он. — Мы поедем в отель. Я устал заглушать твои крики, пока ты произносишь мое имя.
Спустя несколько часов Николас сложил все мои подарки в багажник и обнял моего отца.
— Я рад называть тебя зятем, Николас, — сказал он ему. — И уверен, твой отец тоже гордился бы тобой.
— Спасибо, сэр.
— Вы ведь приедете к нам на январскую традицию ко дню рождения?
— Дженна никогда мне об этом не рассказывала, — сказал он, взглянув на меня через окно. — А что это за традиция?
— Большинство женщин в нашей семье родились в январе, включая Дженну, поэтому мы обычно собираемся примерно пятнадцатого числа и устраиваем большой праздник. — Он помолчал. — Дженна не могла приезжать на последние несколько из-за работы, а я знаю, как это важно для вас обоих, так что мы не обидимся, если у вас не получится.
— Я прослежу, чтобы мы были здесь, — улыбнулся Николас. — Спасибо, что сказали.
Он произнес это так, будто вопрос даже не обсуждался.
Отец послал мне воздушный поцелуй и отступил назад, наблюдая, как Николас садится за руль.
Николас тронулся только после того, как я закрыла дверь.
Когда мы выехали на улицу, он посмотрел на меня.
— Ты никогда не рассказывала мне про эту историю с днем рождения, Дженна, — сказал он.
Я уставилась в окно, уже прекрасно зная почему.
— Как будто ты позволил бы мне так просто это скрыть.
— Есть еще что-нибудь, что ты хотела бы мне о себе рассказать — чего я еще не знаю, — или мне просто подождать, пока мы доберемся до отеля, чтобы вытрахать это из тебя?
— Второе.
— Справедливо, — рассмеялся он и прибавил скорость.
17
Николас
Два часа движение на трассе не сдвигалось ни на дюйм.
Снег валил, как дождь, безжалостно покрывая ледяной коркой полосы, а ярко-желтые строительные знаки, тянувшиеся за много миль вперед, мигали предупреждением: «Опасные условия».