Дорогой Санта,
В этом году я прошу всего об одном — об одной крошечной мелочи. И для этого тебе вовсе не придется лезть в дымоход или таскать что-то тяжелое ради меня.
Пожалуйста, найди способ — любой способ — остановить мир на этой неделе, ровно во время церемонии вручения бонусов «Хороший или плохой» у моего босса, чтобы я могла как следует приложить его своим усиленным степлером. А потом дай мне возможность пнуть его еще пару раз, когда он окажется на полу.
(Мир можешь перезапустить через несколько секунд.)
С Рождеством и заранее спасибо,
Дженна Доусон
— Хоть бы в этом году он действительно исполнил мое желание… — пробормотала я себе под нос.
Я сделала долгий глоток вина и принялась разбирать елочные игрушки.
Когда я расставляла несколько золотых оленей, в дверь постучали.
Я замерла, не желая в третий раз за эту неделю разбираться с соседом, который пытался всучить мне свой «праздничный мясной напиток».
Убедившись, что он ушел, я вернулась к распутыванию ленточек, но стук повторился.
Я демонстративно не подала признаков жизни.
Глядя на дверь, я заметила, как мягко щелкнул замок, а ручка начала медленно поворачиваться.
Какого черта?
Дверь легко открылась, и внутрь вошел Николас.
Совершенно без приглашения, чертовски сексуальный в темно-сером пальто, он огляделся и остановил взгляд на мне.
— Ты что, не слышала, как я стучал?
— Слышала. — Я поставила оленя на стол. — А ты заметил, что я не открыла?
Он закрыл дверь.
— Это экстренная ситуация.
— Ну спасибо тебе огромное, что сначала позвонил и уточнил, дома ли я, — сказала я.
— Я звонил. Ты нажала «Игнорировать».
— Потому что не хочу, чтобы меня беспокоили. — Я скрестила руки на груди. — Чем могу помочь?
— Мне нужна жена.
— Что?
— Жена.
— Белая? — переспросила я. — Типа флэт-уайт латте?
— Гребаная жена. — Он прищурился. — Та, которая будет за мной замужем.
Я моргнула.
— Добровольно?
— Да, добровольно, Дженна. — Он подошел ближе к моей голой елке. — Я поговорил с одним очень особенным юристом, и он нашел пару лазеек в моем контракте.
— Ты имеешь в виду Дэмиена Картера?
— Кто он такой — не твое дело, — отрезал он, словно его контакты не были синхронизированы с моим телефоном. — Мне нужно от тебя лишь одно: идеальная жена, которая подпишет соглашение о неразглашении, с улыбкой ответит на пару вопросов от агентства по наследству — если им вообще вздумается что-то спрашивать, — и сможет убедительно изображать женщину, которая любит меня так же сильно, как я люблю ее.
— До тех пор, пока ваш брак не закончится через несколько недель?
— Именно. — Он кивнул. — Найди мне такую к концу недели.
Я уставилась на него.
— У вас какие-то проблемы, мисс Доусон? — спросил он. — Хотя не отвечайте. Если начнете перечислять, мы тут застрянем до вечера.
— Я могла бы сказать то же самое о вас. — Я закатила глаза. — И если я решу помочь вам с этим, мне нужен бонус.
— Его еще нужно будет заслужить. И что, черт возьми, значит «если решу»?
— Это выходит далеко за рамки моих должностных обязанностей, — сказала я. — Причем сильно выходит. Это срочно, крайне незаконно, и вы это прекрасно знаете.
По его виду было ясно, что он вот-вот станет отрицать каждый из этих пунктов, но он лишь тяжело выдохнул.
— Сколько ты хочешь?
— Полмиллиона меня устроят.
— Ты с ума сошла.
— Ты вот-вот получишь четверть миллиарда, и тебя волнует такая мелочь?
— Если я дам тебе полмиллиона, у тебя может возникнуть соблазн уволиться и больше на меня не работать.
Именно.
— Я вообще не об этом думаю.
— Не верю.
— Тогда это моя цена, — сказала я. — Либо принимаешь, либо нет. Уверена, у тебя найдется масса других топ-менеджеров, которым ты можешь доверить это дело — тихо и на самом высоком уровне.
— Найдется. Сотни.
— Вот и иди терроризируй кого-нибудь из них.
Тишина.
— Принеси нотариально заверенную записку о том, что в случае увольнения ты обязуешься предупредить меня минимум за шесть месяцев, — наконец сказал он, — и я заплачу тебе полмиллиона.
— Шесть месяцев? — я поперхнулась. — Отраслевой стандарт — две недели.
— Либо соглашайся, либо нет. — Он передразнил меня. — Это моя цена.
Не делай этого, Дженна. Держи линию. Держи эту чертову линию.
— Ладно. — Я протянула руку для рукопожатия, но он ее не принял. Вместо этого мягко отодвинул мою ладонь и так же мягко обхватил меня за талию, притянув ближе, чем было необходимо.