— Простите, этот шестилетний пацан только что сказал, что утопит горе?
Бенни поднял на него взгляд:
— Я очень зрелый для своего возраста.
Матео покачал головой:
— Не сомневаюсь, парень.
После того как мы заверили Бенни, что поддержим его с Yoo-hoo, если сердце разобьется, мы вернулись к тренировке.
В этом было что-то особенное — знакомить детей с боевыми искусствами. Это давало им то, чего я сам когда-то хотел: умение постоять за себя, уважение к собственному телу, навык сдерживать гнев, плюс кучу пользы для физического и ментального здоровья. Если бы моим первым опытом было что-то вроде этого, а не бои на ринге, все, может, сложилось бы иначе.
Но дело было не только в тренировках. Они становились частью сообщества, где за ними присматривали не только родители. После всего, что произошло в последнее время, я ловил себя на том, что стал внимательнее к каждому ребенку.
Я думал об их родителях, опекунах. Не слишком ли они худые? Нет ли на теле синяков? Не слишком ли пугливы?
Когда занятие подошло к концу, я не заметил никого, кому требовалось бы вмешательство. Но за родителями я все равно собирался приглядывать.
Джерико держал большой блок-щит, пока дети по очереди отрабатывали связку ударов — кулак, хук и финальный удар ногой. Это был их любимый момент: они чувствовали себя бойцами, которые могут одолеть противника вчетверо крупнее.
Изабелла вышла вперед, дала джеб, хук, потом резкий удар ногой и сопроводила все это звуками, как в старых безумных кунг-фу фильмах.
— Боже, она чертовски милая, — сказал Эван, подойдя ко мне.
— Звуковые эффекты — вообще отдельный жанр.
Эван рассмеялся:
— Это мое любимое занятие.
Я посмотрел на него внимательнее:
— Правда?
Он кивнул, глядя в ответ:
— А тебя это так удивляет? Я просто думаю, как все было бы иначе, если бы у нас в детстве было что-то подобное.
Да, все было бы иначе. Иногда я задумывался, не избежал бы ли я всей той каши с мотоклубом, если бы меня раньше забрали из дома Рене и Рекса. Может, стал бы таким, как Шеп — его Колсоны усыновили еще младенцем, и он всегда держал себя в руках.
Я отогнал эти мысли.
— Нас жизнь помяла, но мы выбрались. А значит, можем показать дорогу другим.
Эван перевел взгляд обратно на детей:
— Ты прав. Пусть им никогда не придется проходить через то, что прошли мы.
— Знаешь, — начал я, — я думаю расширить программу в Haven. Хочу связаться с Департаментом соцзащиты и еще с парой окружных организаций, чтобы запустить дополнительные курсы для трудных подростков. Хочешь этим заняться?
Эван дернул головой в мою сторону:
— Заняться? В смысле, возглавить?
Я кивнул:
— Ты отлично работаешь с малышами. Думаю, с подростками человеку помоложе будет проще.
Один уголок его рта приподнялся:
— Ты только что назвал меня юнцом?
— Именно, мелкий выскочка.
Эван расхохотался:
— По-моему, у тебя уже седина пробивается.
— Жестко, парень. Жестко. — В этот момент я заметил движение — Трейс шел через толпу родителей, собравшихся за детьми. Он не направился прямо ко мне, значит, дело было не срочное, но тревога все равно кольнула.
Он прислонился к стене, в полной форме, с легкой усмешкой наблюдая, как Бенни пытается сделать круговой удар ногой и заваливается на пол.
Джерико шагнул, чтобы помочь ему подняться:
— Отлично. Давай еще раз. Сосредоточься на центре тяжести.
Бенни кивнул и повторил. Удар вышел шатким, но он справился.
Я свистнул:
— Вот это да, Бенни!
Он расплылся в улыбке на пол-лица:
— Передай мисс Арден, ладно?
— Обязательно.
Пока последние ребята проходили через линию, я вышел в центр ковра:
— Сегодня вы были просто потрясающими. Сосредоточенные, добрые и, черт возьми, как следует надрали задницы. — Я уже усвоил, что некоторые родители даже слово «задница» не любят.
Дети радостно закричали.
— Хорошего вечера вам и не забывайте тренироваться дома, — сказал я. — Занятие окончено.
Дети рванули к родителям, а Трейс медленно подошел туда, где мы стояли втроем — я, Джерико и Эван. Первым заговорил Джерико:
— Узнал, что случилось с Ореном?
На лице Трейса застыла шерифская маска, и было сложно понять, о чем он думает — и что сейчас скажет. Но легкое подергивание мышцы на челюсти не предвещало ничего хорошего.
— Его нашли за Steel Horse в Игл-Кресте.
Игл-Крест — соседний город и база клуба Reapers. Бар Steel Horse часто служил местом встреч разных клубов, потому что считался нейтральной территорией.