– Хозяйка, принесите пива!
Незаметно они снова выпили слишком много.
Когда они вышли из маленького ресторана, дождь уже прекратился, в воздухе остался только холодный туман. Линь Сянмин катил велосипед, Ли Чжиюн, держась за седло, шатаясь, шел рядом… Порыв холодного ветра пронесся мимо; голые ветви деревьев вдоль улицы одновременно издали свист, похожий на плач; последние несколько листьев превратились в пыль, кружась в воздухе; черная промасленная ткань, покрывающая бочку для печеного батата на углу улицы, хлопала, словно высовывая язык, как будто смеялась, но смех был особенно зловещим.
Они долго шли так, никто не говорил. Вдруг из «Салона массажа и отдыха» с полузадернутыми шторами и красной лампочкой раздался скрип дешевой раздвижной двери, и появилась женщина в обтягивающей одежде и черных чулках, произнеся томным голосом:
– Красавчики, не хотите зайти на массаж?
– Пошла вон! – сразу выругался Ли Чжиюн.
– Да пошел ты! – Женщина тут же изменилась в лице и собиралась сказать что-то еще более неприятное, но Линь Сянмин показал временное удостоверение, выданное городским управлением, и женщина побледнела как смерть, кланяясь и извиняясь, попятилась обратно в салон, с шумом закрыла дверь, задернула штору и выключила свет, не издав ни звука. Сразу же и другие массажные салоны на этой улочке, как свечи на ветру, разом погасили огни.
Улица мгновенно погрузилась в мертвую тишину, словно превратившись в руины.
Они продолжали идти вперед и незаметно вернулись к месту их встречи – к входу в парк Ванъюэ Юань.
Глядя на странную белую мраморную скульптуру «Лунный старец» на возвышении, Ли Чжиюн вдруг почему-то разозлился.
– Я не понимаю, черт возьми, просто не понимаю, разве мы, полицейские, не для того работаем, чтобы уничтожить всех плохих людей? Почему ты так настойчиво защищаешь Чжоу Липина?!
– Все живые существа страдают, легко определить зло, но трудно определить человека, – спокойно ответил Линь Сянмин. – Чжоу Липин не плохой человек, он просто сбился с пути, совершил ошибку… Жизнь – это путешествие в темноте, полное препятствий. Кто-то сбивается с пути случайно, кто-то вынужденно, а кто-то намеренно из-за странных мотивов, но неверный путь не обязательно ошибочный, и человек, совершивший ошибку, не обязательно плохой… К тому же, самое плохое в этом мире – не те люди, которые таковыми кажутся.
– А что тогда?
Линь Сянмин подумал и медленно проговорил:
– Это мысль о том, что надо любой ценой уничтожить всех плохих людей.
Глаза Ли Чжиюна налились кровью.
– Разве не в этом цель наших усилий – создать эпоху, в которой плохие люди не смогут выжить?
Линь Сянмин посмотрел ему в глаза и произнес по слогам:
– Эпоха, в которой не может выжить ни один плохой человек – действительно ли это хорошая эпоха?
Эти слова словно ушат холодной воды вылились на голову Ли Чжиюна, и он вздрогнул: «О чем говорит Линь Сянмин? Почему я не понимаю?» Слова Линь Сянмина казались ему крайне нелепыми и смешными, но в то же время в них была какая-то пронзительная острота, как в том неожиданном звуке губной гармошки перед их встречей сегодня вечером, заставляющая его ворочаться без сна долгими ночами, пытаясь понять…
Когда он хотел попросить у Линь Сянмина разъяснений, тот протянул руку для прощания:
– Уже поздно, иди домой отдыхать, а то твоя мама будет беспокоиться. У нас еще будет много возможностей поработать вместе и встретиться.
Ли Чжиюн вдруг почувствовал грусть и крепко пожал ладонь Линь Сянмина, но все же не удержался и спросил:
– Сянмин… Мне все кажется, что ты знаешь правду о серийных убийствах в западном пригороде, но просто не хочешь ее раскрывать.
Линь Сянмин на мгновение замер, задумался, потом вдруг, глядя на ступени, ведущие на вершину парка Ванъюэ Юань, спросил Ли Чжиюна:
– Как ты думаешь, как человек может одним шагом подняться на пятнадцать ступеней?
Ли Чжиюн смотрел на длинный ряд ступеней, ведущих наверх. После недавнего дождя, в свете грибовидных парковых фонарей каждая ступень мерцала неровным светом из-за луж в выбоинах.
Думал он очень долго, но не смог найти ответ, только покачал головой, а Линь Сянмин лишь улыбнулся и ушел.
Глядя, как силуэт Линь Сянмина постепенно удаляется и исчезает в безбрежной ночной тьме, Ли Чжиюн чувствовал полное замешательство относительно Линь Сянмина, Чжоу Липина, «Дела о серийных убийствах в западном пригороде» и этих пятнадцати ступеней перед ним. Это замешательство было таким же сильным, как и десять лет спустя, когда он оказался на холме Саошулин.