— Ты — единственное хорошее, что вышло из всех папиных ошибок. Да, ты порой невыносим. Но ты — часть нашей семьи.
Он кивнул и снова уставился в небо. Прошло несколько минут, прежде чем он заговорил.
— Знаю, ты думаешь, что тебе было тяжело, потому что папа тебя игнорировал. Но быть его любимчиком — это не сахар. Постоянное давление. Постоянные упрёки. Постоянное ожидание, что я стану звездой хоккея и сделаю ему хорошую рекламу.
Я об этом не задумывался. Всегда казалось, что Коул был избалован — у него было всё: внимание, деньги, возможности. Но я никогда не смотрел глубже.
Он пнул носком ботинка гравий.
— Я был один. Совсем. Маме было плевать. А он только и делал, что кричал, обзывал неудачником и заставлял тренироваться. Он будил меня в пять утра, чтобы я отрабатывал тысячу бросков по воротам до школы. И я делал это. Хотел, чтобы он мной гордился. Хотел заслужить его любовь. Больше ведь я ни в чём не был хорош.
Я положил руку ему на плечо. Вина, что я не видел, не понимал, придавила меня тяжестью.
— Ты гораздо больше, чем хоккей, Коул.
Он сбросил мою руку.
— Легко тебе говорить. У тебя есть образование, карьера, жизнь. А у меня был только хоккей. И я его просрал. Не выдержал давления. Не мог сосредоточиться. Пить и гулять казалось проще. Да и плевать я хотел на всё, лишь бы забыться. Всё испортил. — Он всхлипнул.
Чёрт. Он плакал. И мне стало ещё хуже. Я столько раз злился на него, думал о нём гадости, говорил ему колкости…
— Я и Лайлу оттолкнул. Но, может, это единственное хорошее, что я сделал. Потому что теперь она пойдёт учиться, переедет в город и построит ту жизнь, о которой всегда мечтала.
Я обнял его, перекинув руку через плечо — не так-то просто, он же выше меня на голову.
— Мы все сломаны, — сказал я. — Папа нас здорово подкосил. Но мы — всё, что у нас есть. Я тебя не ненавижу. И не хочу, чтобы ты ненавидел меня. Да, ты многое испортил. Но всё ещё можно исправить. И я твой брат. Я рядом.
Мы стояли, глядя в лес, пока он плакал. И я позволил ему. Мы не могли переписать прошлое. Но я вдруг понял: и не обязаны в нём жить. Можно отпустить. Можно простить. Себя. Его. Всех.
— В общем, — пробормотал он, вытирая нос рукавом худи. — Лайла пришла ко мне и всё рассказала про вас. Я вёл себя с ней как полный мудак.
Во мне вспыхнула злость, но я тут же погасил её.
— Мы с ней с самого начала были не той парой. Просто дети, которые пытались хоть как-то понять, кто они. Я был ужасным парнем.
Он провёл руками по волосам.
— Но когда она говорила о тебе... я видел, как у неё светились глаза. Ты для неё — что-то настоящее.
Это было щедро с его стороны. Учитывая, каким придурком он был по отношению к ней, я ожидал худшего. Но, видимо, слова Лайлы всё-таки дошли до него. Я никогда не видел Коула таким... искренним.
— Но, — добавил он, резко повернувшись ко мне и выпрямившись во весь рост, — даже если между нами всё кончено, это не значит, что я не вмешаюсь, если ты её обидишь.
— Я никогда её не обижу, — рявкнул я. Хотя... могу ли я это обещать? Она ведь так расстроилась, когда я предложил оплатить учёбу. А я просто отмахнулся, не выслушав. Мне тоже есть, над чем работать.
— Она заслуживает лучшего, Оуэн. Я доверяю тебе. Не облажайся.
Я кивнул.
— Клянусь.
Мы постояли ещё немного, пока холод не начал пробираться под одежду. Я ткнул его локтем.
— Пошли спать. Завтра Гас поднимет нас ни свет ни заря.
К пяти утра я уже осушал вторую кружку кофе. Гас появился из темноты и хлопнул меня по спине — бодрый, собранный, как будто родился для всего этого.
Впрочем, возможно, так оно и было. Здесь, в лесу, он был в своей стихии. Настоящий лидер, стратег, человек, к которому все прислушиваются. Чтобы понять, кто я есть, мне пришлось уехать из Лаввелла. А Гасу — всего лишь выйти в лес.
С каждым днём мне всё больше хотелось верить, что когда всё это закончится, мы не разойдемся по разным дорогам. Несмотря на то что по возрасту мы почти ровесники, сейчас казалось, будто я только начинаю по-настоящему узнавать его.
— Мы справимся, — сказал он с широкой, по-настоящему редкой улыбкой. Сквозь бороду даже зубы было видно. — Если будем держаться графика, закончим всё в срок.
Я только хмыкнул в ответ и огляделся. Коул проверял топливо и вёл учёт, Майк закреплял груз, который Джуд только что уложил краном. Всё слаженно, как симфония лесорубов. Каждый на своём месте, каждый знал, что делать.
— Я горжусь тобой, — сказал Гас.