Именно поэтому я, в конце концов, и ехал домой. Чтобы внести свою лепту. Хотя само пересечение границы с Мэном заставило меня потянуться за Tums (*Tums — это торговая марка жевательных антацидов, используемых для быстрого облегчения симптомов изжоги, кислотного рефлюкса и расстройства желудка.), который я держал в бардачке.
Я крепче сжал руль и сосредоточился на дороге, пока Гас перечислял бесконечный и всё пополняющийся список кризисов, с которыми нам приходилось иметь дело. Невыполненные заказы, разъярённые клиенты, сотрудники, работающие на износ после того, как больше половины команды уволилось, какая-то странная криминальная хрень и продолжающееся федеральное расследование в отношении моего отца.
Я глубоко вдохнул.
Две недели. Вот и всё, что я был готов отдать этому цирку с конями. Две недели в аду. Две недели, чтобы всё закрыть. Две недели и я смогу разорвать все связи с отцом и тем дерьмом, через которое он нас провёл за эти годы.
Я повторял это про себя, как мантру. Две недели. Две недели.
Поездка в четыре часа казалась бесконечной. Прямая дорога по I-95 должна была быть лёгкой. Я собирался отвечать на рабочие звонки, обсудить дела с сотрудниками в DiLuca Construction, послушать пару подкастов.
Вместо этого меня захлестнули мысли, и я провёл каждый километр в их плену.
Меня снова скрутило, когда я пересек границу штата Мэн. Последний час я жевал Tums, наблюдая, как расстояние между съездами увеличивается, а деревья и горы становятся всё выше.
В цивилизованном мире апрель — это весна. Но здесь по-прежнему правила зима — о чём красноречиво свидетельствовали сугробы вдоль дороги и температура около +4 градусов по Цельсию в полдень.
— Тебе нужно приехать, — повторил Гас. — Шеф грозится вернуться с ордером на обыск.
Вот блин. ФБР уже основательно перевернули там всё вверх дном, и с тех пор мы искали кучу важных документов. Если ещё и местные копы начнут изображать Шерлока Холмса, нас это окончательно добьёт.
— Я выехал в пять утра, — огрызнулся я, жалея, что не остановился за третьей кружкой кофе, пока был в цивилизации. Я забыл, насколько бесконечно длинными кажутся эти просёлочные дороги. — Отменил все встречи, перенёс важные дела и сел в машину. Я делаю всё, что могу.
Я ехал через город, по Главной улице, направляясь к трассе 106 и лесу. Лавелл, Мэн, был точно таким, каким я его запомнил. Словно замороженный во времени.
Тот же густой лес, те же кварталы скромных домиков, те же улицы, усеянные ямами, в которые мог бы провалиться «Титаник». Этот городок всегда сохранял атмосферу провинции — что казалось особенно странным на фоне дикой, величественной природы вокруг.
Когда центр города остался позади, тревога усилилась. Узкая, извилистая дорога, окружённая густыми соснами, вела к горам, и с каждой минутой я всё ближе подъезжал к месту, которое столько лет обходил стороной.
Ком в горле стоял такой, что дышать было трудно, пот заливал лицо, но я заставил себя продолжать путь.
Неожиданно впереди на дороге появилось нечто огромное, и я едва не подпрыгнул на месте.
— Какого чёрта?! — Я вдавил тормоз с такой силой, что меня швырнуло вперёд, и грудью я врезался в руль — машина встала, занесённая юзом.
— Оуэн?! — крикнул Гас через Bluetooth, пока я пытался отдышаться. — Ты в порядке?
Руки дрожали, из тела будто всё вытекло. Я поставил машину на парковку, опустил голову и сосредоточился на дыхании, не отвечая брату. Я и не смог бы — не мог вымолвить ни слова.
Когда я наконец поднял голову, меня снова передёрнуло. Потому что у самого капота моей «Ауди» стоял лось. Огромный лось, по длине буквально больше машины. И смотрел прямо мне в душу.
— Оуэн! — повторил Гас, уже на грани паники.
— Я в порядке, — сказал я, опустив лоб на руль. — Я чуть не врезался в лося. Он просто стоит посреди дороги.
— Чёрт. — Он шумно выдохнул. — Лось может убить.
Я снова выпрямился и, клянусь, этот ублюдок смотрел мне прямо в глаза. Будто чувствовал всю мою внутреннюю жуть.
Дыши. Мне просто нужно было дышать. Он в конце концов уйдёт, и я продолжу путь в тот ад, что творился в Hebert Timber.
— Он не уходит, — сказал я, нажав на клаксон.
Громадина стояла боком прямо посреди дороги. Лес в этом месте был плотный, деревья подходили вплотную к обочине — объехать животное было невозможно.