С противоположной стороны стола тут же посыпались возмущённые возгласы и нервные жесты — поправленные галстуки, перешуршанные бумаги.
— Мы подключили лучших аналитиков, — заявил Хаксли. — Наши инвесторы — эксперты в лесной отрасли.
— Мы говорим о крупнейшем участке девственной природы в штате Мэн, — я сложил руки на столе, выпрямился, высоко подняв подбородок. — Наша семья владеет большей территорией, недвижимостью и техникой, чем любая другая лесозаготовительная компания на восточном побережье.
Хаксли наклонился вперёд, его хищный взгляд сузился.
— Это хорошее предложение.
— Билл, — мягко произнесла Лайла, и все взгляды сразу переключились на неё. — Это отстой.
Все уставились на неё. Она на миг чуть отпрянула, будто пожалела, что сказала это вслух. Но тут же взяла себя в руки, выпрямилась и посмотрела на меня. Я кивнул ей в знак поддержки, и этого было достаточно.
— Таблицы на одиннадцатой странице основаны на искажённых данных, — она раскрыла проспект и указала на нужное место. — Это не те цифры, которые мы вам передали на этой неделе. Вы занизили стоимость недвижимости, завысили налоговую нагрузку и вообще не учли федеральные субсидии.
Я прикусил внутреннюю сторону щеки, чтобы не выдать улыбку. По выражениям лиц на той стороне стало понятно: они прекрасно знали, что делают. Лицо Хаксли покраснело до багрового, и он стал похож на человека, которому срочно нужно в туалет.
Видеть, как она их размазывает, было для меня новым видом восторга. Без напора, без агрессии — она просто спокойно переворачивала страницу за страницей и методично разносила их в клочья.
Они думали, что смогут наскоро слепить цифры, надавить на нас и выторговать сделку. А теперь понимали, насколько ошиблись.
— Предложения по автоматизации и снижению расходов на двадцать четвёртой странице — чистое безумие, — продолжила она. — Лесная промышленность — сердце этого региона. Большинство рабочих процессов невозможно автоматизировать. Снижение объёма производства — это не путь к прибыли, это дорога в никуда.
Тэд откинулся на спинку стула и, к счастью, держал рот на замке. Думаю, он был благодарен, что мы делаем его работу за него. Хоть он и был таким же безответственным, как и все остальные, сейчас он сидел на нашей стороне. И хотя губы у него были сжаты в прямую линию, глаза светились ликованием, пока он наблюдал, как юристы оппонентов начинают спорить между собой о современных технологиях.
— Билл, ты когда-нибудь валил дерево? — спросила Лайла, склонив голову и сделав самый милый взгляд. Чёрт возьми, она была гениальна. Идеально невинный тон, ласковое выражение — всё, чтобы завлечь его в ловушку.
— Нет, — усмехнулся он. — И меня зовут Уильям.
Конечно, он не валил. Этот тип наверняка не видел ни одного дерева, за которым не ухаживал персонал его загородного клуба.
— Хм. — Она постучала ручкой по столу. — Тогда, пожалуй, вам стоит оставить «инновации» профессионалам. А теперь давайте обсудим список техники, потому что он неполный, а допущения — ошибочны.
Слегка наклонив голову, она махнула рукой в их сторону.
— Записывайте. Пригодится.
Когда она закончила, все на той стороне стола были красные и потные.
А она сидела, как ни в чём не бывало, свежая, как утренняя ромашка, и сияла своей фирменной конкурсной улыбкой.
— Вопросы есть?
Чёрт побери, я никогда в жизни не испытывал такого влечения к женщине.
Лайла могла бы разрушить меня полностью.
И я бы с радостью ей это позволил.
Глава 14
Лайла
Я смеялась весь путь вверх по трассе 95, наперебой восторгаясь и расписывая, как всё прошло.
Я никогда раньше не испытывала такого кайфа. Будто я летала. Я не просто использовала голову, чтобы полностью заткнуть тех парней — Оуэн поддержал меня. Он дал мне слово, он подтолкнул меня озвучить ошибки и упущения, которые я нашла. Он позволил мне вести за собой. Ни разу не попытался перехватить инициативу.
Когда мы выезжали из Лаввелла сегодня утром, я была уверена, что просто посижу рядом и понакидаю заметок. Я ожидала сыграть привычную роль — быть приятным фоном, как меня учили всю жизнь.
Последнее, чего я ждала, — что возьму на себя хоть какую-то инициативу. А уж встать во главе? Высказаться? Указать этим «блестящим» юристам на их халтуру?
Я до сих пор парила.