— Тебе не за что извиняться.
Она закрыла лицо ладонями.
— Я набросилась на тебя, Оуэн, — пробормотала она сквозь пальцы. — Как какая-то дикая кошка.
Я фыркнул. Серьёзно? Она думала, мне это не понравилось? Пора развеять эти иллюзии.
— Во-первых, то, что ты сделала — это чертовски горячо. Даже не сомневайся, я был в полном восторге. А во-вторых, ты можешь делать это в любое время.
Она закатила глаза и посмотрела на меня с раздражением. Самый очаровательный взгляд на свете.
Я заправил выбившуюся прядь за её ухо и нежно коснулся её щеки.
— Хорошая девочка Лайла всегда играет по правилам. Никогда не берёт то, чего хочет. Слишком сильно заботится о том, что скажут другие. Но вот эта Лайла — та, что поступила в аспирантуру и не боится добиваться своего — она невероятная. Неотразимая. Сильная.
Она резко вдохнула и отступила на шаг. Сердце у меня рухнуло в пятки, а за ним — и желудок.
— Я не могу… не сейчас, — сказала она, опустив голову и обойдя меня. — Мне нужно сказать маме. Позвонить Вилле и Мэгс. Можно я уйду пораньше?
Я с трудом сглотнул ком в горле, мысленно проклиная себя за то, что перегнул палку и спугнул её.
— Конечно.
Она собрала свои вещи и вышла, не оглянувшись. А я остался стоять, ошарашенный и сбитый с толку.
Голова кружилась, сердце болело. Лайла меня поцеловала. Это потрясло меня до основания. А потом она ушла.
Наверное, я должен быть благодарен, что она это сделала. Она уезжала в Нью-Йорк, а я возвращался в Бостон. У неё всё только начиналось, а я уже давно устроился. И ещё был Коул. Как бы мне ни было неприятно его присутствие в этой истории, он всё ещё оставался тем самым слоном в комнате. Они были вместе восемь лет, и он до сих пор влиял на неё — пусть и косвенно.
У меня не было перед ним никаких обязательств, особенно после того, что он устроил пару дней назад. Но если Лайле было некомфортно, значит, мне придётся отступить и оставить всё как есть.
Логически — причин держаться подальше было более чем достаточно.
Но потом я коснулся губ. Этот поцелуй перевернул мне мозги. И, несмотря на весь здравый смысл, я не мог думать ни о чём другом, кроме как повторить это.
В моей жизни было немало первых поцелуев. Были неловкие, были страстные. Но этот… этот был полон чистой радости. И это была Лайла. Олицетворение солнечного света. Женщина, которая свободна делать то, что хочет, когда хочет.
И просто осознание того, что в какой-то момент она захотела меня, разломало моё сердце настежь. Может быть, для меня тоже ещё есть какие-то другие возможности.
Глава 19
Лайла
— Я так горжусь тобой!
— Ты потрясающая!
В честь моих успехов с поступлением мы устроили импровизированный Zoom-вечер с коктейлями — каждая запаслась чем могла и вышла в эфир.
— Все университеты, в которые ты подавала, — покачала головой Уилла, сияя. — Мы знали, что у тебя получится.
Она поднимала за меня бокал с диетической колой прямо из ординаторской в больнице.
Магнолия была в шёлковом халате с леопардовым принтом и гладила одного из своих котов. Образ классического злодея из бондианы — это в её духе.
— Планируешь посетить какие-нибудь кампусы? — спросила она.
Я покачала головой.
— Пока нет. Жду информации по финансовой помощи. Если кто-то предложит что-то действительно крутое, подумаю. Но если только не полную оплату и корону королевы вселенной — Нью-Йорк я не променяю ни на что.
Несмотря на то что я прошла в несколько отличных вузов, я была верна своему плану.
— Мы устроим себе настоящую жизнь, девочки, — торжественно объявила Уилла, подавляя зевок.
— Ты чего такая сонная? — поддразнила Магнолия. — Ночка была жаркой с твоим бойфрендом?
Уилла изобразила, что её тошнит.
— Да нет, просто начальница достаёт. Эти бесконечные записи… А ещё она хочет, чтобы я была построже с первыми курсами на обходах. Так что теперь мне приходится готовиться вдвойне и учиться быть жёстче.
— Зато у тебя хоть что-то есть, — проворчала Магнолия. Её плечи поникли, но через секунду она оживилась, отчего кот с испугом спрыгнул с её колен. — Лайла, — пропела она, — ты уже спишь со своим горячим боссом?
Лицо у меня вспыхнуло, и я быстро отвела взгляд от камеры. Тем не менее, я сделала вид, что занята стопкой бумаг на прикроватной тумбочке. Ни за что не стала бы сейчас в это влезать. Я ещё не отошла от поцелуя с Оуэном.
Я не могла думать ни о чём другом. Его губы. Сила его рук. Как он прижал меня к стене… Мысли кружились в голове одна другой грязнее, ярче и приятнее.