— Я целый день слышала это название — GeneSphere. Но так и не поняла, чем ты там занимаешься.
— Мы называем это «проектом горизонта». Здание, настолько значительное, что изменит очертания всего города, — сказал я, потирая затылок. Внезапно почувствовал себя немного не в своей тарелке. Не хотелось, чтобы она подумала, будто я хвастаюсь. Но, чёрт возьми, я гордился этим проектом. — Даже когда нас уже не будет, это здание останется частью Бостона. Его обликом. Его сутью. Тем, что он собой представляет.
Её глаза распахнулись, полные искреннего восторга.
— Вау.
— Мы работаем над этим почти три года. Когда впервые подали заявку, были абсолютными аутсайдерами. Энцо только что принял компанию, и это была настоящая авантюра. Целый кампус с исследовательскими корпусами для одной из крупнейших биотехнологических компаний мира. Настоящая мечта.
Она схватила меня за предплечье.
— Это невероятно. И вы это сделали.
Я рассмеялся.
— Почти. Сейчас мы как раз в середине строительства и обычно именно в этот момент всё начинает разваливаться. Столкнулись с кучей проблем: разрешения, погода, забастовки. Чего только не было. Но мы почти у финиша. И когда всё будет построено, эти здания простоят поколениями. И тогда все наши усилия будут того стоить.
— Знаешь, в глубине души ты романтик, Оуэн Эберт.
Я фыркнул, ошарашенный.
— Я?
— Ага. Может, не в банальном, «открытки с сердечками» смысле. Но никто не может делать то, что ты делаешь, и не быть романтиком. Потратить годы жизни на труд, на жертвы ради горизонта города, который ты любишь? — Она прижала ладонь к сердцу. — Это красиво.
Её слова отозвались во мне, как раскат грома, наполнив теплом. Лайла умела находить красоту и свет в каждом. Даже во мне — ворчливом тридцативосьмилетнем бухгалтере.
Я оглядел её, стараясь запомнить каждую черту этого восхитительного лица. Ища, что сказать в ответ. Но слова словно застряли в горле. Всё, что я чувствовал — это насколько я счастлив быть здесь с ней. Этот крошечный момент во всей моей жизни казался… значимым.
— Вот вы где.
Голос Амары выдернул меня из ступора. Я резко вдохнул и моргнул, только сейчас осознав, что она стоит рядом.
— Лайла! — Она обняла её с такой радостью, будто знала её сто лет. — Я так ждала встречи!
Господи, ну конечно. У неё талант появляться в самый неподходящий момент. У меня никогда не было младшей сестры, но с Амарой и не нужно.
— Лайла, это Амара ДиЛука. Наш юрист и сестра Энцо, — представил я.
Она толкнула меня локтём.
— И одна из самых близких подруг Оуэна. Ты такая красавица. Пойдём, познакомлю тебя со всеми. — Она взяла Лайлу под руку. — Моя мама умирает, как хочет с тобой пообщаться.
У меня внутри всё оборвалось. Мама ДиЛука была стихией. Если ей дать волю, она женит нас за десертом.
Не дав нам и рта раскрыть, Амара уже утащила Лайлу. Я смотрел им вслед, и внутри что-то поменялось. С тревоги на… надежду? Предвкушение? Потому что, честно говоря, было бы не так уж плохо — оставить её рядом.
Но Лайла не та, кого можно «оставить рядом». Моему брату это пришлось понять на собственном опыте. А я — я не собирался повторять его ошибки. Я защищу себя. Очередная причина ненавидеть Коула: у него было столько лет с ней, и он их потратил впустую. А у меня, скорее всего, будет только этот вечер.
Лайла, уверенно скользящая по залу благотворительного приёма в Бостоне, как настоящая светская львица, — зрелище, от которого у меня перехватывало дыхание. Она очаровывала каждого, кого я ей представлял, задавала умные вопросы, оставляла невероятное впечатление.
Грудь моя распирала от гордости так, что, казалось, она сейчас лопнет.
Она даже не догадывалась, насколько она великолепна. Насколько умна, способна, искренняя. Я надеялся, что хотя бы эти несколько дней здесь напомнят ей об этом.
Сердце сжалось. Несколько дней. Вот и всё, что у нас есть. Совсем скоро она уедет в Нью-Йорк, и там, без сомнений, будет блистать. У неё за спиной будут выстраиваться очереди из успешных молодых парней, мечтающих об одном шансе.
Я сжал кулаки по бокам и с трудом удержался, чтобы не выплеснуть наружу то жгучее чувство, которое разрывает изнутри. Сколько бы я себе ни твердил, что всё это логично и разумно, это не помогало.
Лайла не моя. И я не имел ни малейшего права даже думать о таком варианте.