Бессмысленно было даже пытаться.
— Нет. Я просто... увлечён ею.
Он хмыкнул, отпивая из стакана.
— Да-да. То же самое.
— Ни разу.
Он вытер рот тыльной стороной ладони и посмотрел на меня, подняв бровь.
— Хочешь прятаться — дело твоё. Но вспомни: всего пару месяцев назад мы с тобой стояли на точно таком же мероприятии, в таких же смокингах, пили, скорее всего, тот же проклятый виски. Помнишь? Ты тогда устроил мне взбучку, когда застал меня, уставившегося на Делию и выдумывающего тысячи причин проводить с ней больше времени.
Боже, как же он тогда себя вёл...
— Ты был не в себе, брат. Ты не мог держать язык за зубами, когда оказывался рядом с ней.
Он рассмеялся.
— Всё ещё не могу. Но теперь она находит моему языку хорошее применение. — Он поднял стакан в сторону танцующей босиком Делии. — Скажу одно: иди за тем, чего хочешь. Даже если это пугает до чёртиков.
У меня и так всё внутри скручивалось, но даже от одной мысли стало хуже.
— Я не могу.
— Чушь. Помнишь, как мы сомневались, стоит ли нам подаваться на GeneSphere? Мы думали, что не справимся. Что проект нам не по зубам. А потом сказали: к чёрту. Это шанс оставить след в этом городе. Мы поняли, что главное — перестать мешать самим себе. — Он подтолкнул меня локтем. — Эта девушка — риск. Но я вижу, как ты на неё смотришь. Ты не говорил ни о ком другом уже несколько недель. Не думай, что я не заметил. Чёрт, я даже готов поспорить, что одна из причин, по которой ты до сих пор не уехал, — ты просто хочешь быть рядом с ней.
Я вскинул руку, покачал головой.
— Проблемы с продажей.
— Которые ты мог бы решать и из Бостона, — парировал он, глядя на меня в упор. — Признайся. Ты по уши влюблён. Я был бы ужасным другом, если бы не сказал: попробуй. — Он протянул мне свой пустой стакан и поправил манжеты. — А теперь извини, мне пора увести мою женщину домой.
С этими словами он нырнул в круг женщин, обнял Делию за плечи и поцеловал. И как будто по команде, заранее обговорённой между ними, она тут же повернулась к подругам, помахала на прощание — и пошла с ним.
Я закрутил в стакане виски, вглядываясь в янтарную жидкость и обдумывая его слова. А что, если действительно рискнуть? Времени у нас оставалось немного, а присутствие друзей, родного города, всё это придавало смелости.
Через несколько минут Лайла, попрощавшись с новыми знакомыми, направилась ко мне, неся туфли в руках.
— Устала? — спросил я.
Она продела руку под мою.
— Очень. — Вздохнула. — Я думала, на светских раутах нужно обязательно оставаться в обуви.
— Только не когда там появляется Дилан. Она устроила настоящую революцию босоногих танцев. Уже с год, как она снимает обувь на каждом официальном приёме, где бывает. У неё это уже фишка.
Лайла улыбнулась, глядя на рыжеволосую Дилан, которая медленно танцевала со своим женихом, прижимая к себе крошечную дочку в сложной слинго-повязке.
Дилан и Кортни, бывший кэтчер MLB, а теперь генеральный менеджер Boston Revs, — ещё двое из соседей Энцо. Вместе с ними жили их малышка и подросток-сын.
— Оуэн.
Я склонил голову, смотря на неё. Румяные щёки, чуть затуманенный взгляд, улыбка, чуть мягче обычной. Чёрт, какая же она красивая.
— Да, Лайла?
— Может, это шампанское говорит за меня... но мне нравятся твои гламурные друзья.
С её рукой в моей, я повёл её к гардеробу.
Пока мы ждали, пока нам принесут пальто, она поманила меня пальцем. Я наклонился ближе.
— И, — прошептала она, её губы были всего в нескольких миллиметрах от моего уха, — мне кажется, ты мне тоже нравишься.
Я выдохнул — долго, медленно — и остался в том же положении, чтобы она не увидела, что её слова сделали со мной.
Когда я убедился, что смог взять себя в руки, я выпрямился.
— Как ноги?
— Умирают. От одной мысли снова надеть эти туфли — хочется их отрезать.
— Мы всего в двух кварталах от моей квартиры. Хочешь, понесу тебя на спине?
Когда Энцо затащил Лайлу на этот приём, я бы ни за что не подумал, что вечер закончится тем, что я, всё ещё в смокинге, несу её на спине через район Сифорт.
Но, если честно, я не мог представить более идеального завершения этой ночи.
— Ты точно не устанешь? — её губы снова оказались опасно близко к моему уху.
Я прочистил горло, наклонился вперёд и нажал кнопку вызова лифта.
— Вообще не устал.
Это было не совсем правдой. Но я бы с радостью бегал по городу с Лайлой на спине до тех пор, пока кости не превратились бы в пыль.
Её тело, прижимающееся ко мне, руки, обвившие меня — это было… опьяняюще. Я никогда не чувствовал себя таким сильным. Таким мужиком. А в сочетании с виски внутри меня просыпались абсолютно первобытные инстинкты.